"패배한 순간에도 최가온에게 박수 보냈다".
최가온은 13일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 스키 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 최종 90.25점을 획득해 88.00점에 그친 라이벌 클로이 킴을 따돌리고 금메달을 차지했다.
한국에서 깜짝 등장한 여고생이 동계 올림픽 스노보드 사상 첫 3연패에 도전하던 절대 강자를 무너뜨린 대이변이었다.
경기는 극적인 역전극이었다. 최가온은 1차 시기에서 두 번째 점프 도중 크게 넘어지며 충격을 받아 한동안 일어서지 못했다. 부상 트라우마로 2차 시기를 다시 하는 것도 어려워 보였다. 하지만 최가온은 다시 도전에 나섰고 2차 시기에서도 착지에 실패했다. 사실상 메달권에서 멀어진 듯 보였다.
클로이 킴은 1차 시기에서 88.00점을 받아 일찌감치 선두로 치고 나갔다. ‘여왕의 3연패’를 누구도 의심하지 않았다. 재미교포 미국대표팀선수인 클로이 킴은 안정적인 연기와 높은 완성도로 금빛 질주를 예고했다.
마지막 3차 시기에서 판이 뒤집혔다. 무릎 통증을 안고 출전한 최가온은 900도와 720도 회전을 포함한 고난도 기술을 흔들림 없이 소화했다. 과감하면서도 깔끔한 착지가 이어졌다. 심판진은 이날 최고 점수인 90.25점을 부여했다. 점수판이 뒤집히는 순간, 클로이 킴의 3연패 꿈도 좌절됐다.
최가온은 한국스키 사상 첫 동계 올림픽 금메달의 주인공이 됐다. 클로이 킴이 2018 평창 동계 올림픽에서 세운 해당 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 17세 3개월로 갈아치웠다.
최가온과 명승부를 펼친 클로이 킴이 은메달을 땄다. 동메달은 오노 미쓰키(일본)에게 돌아갔다.
미국 '볼티모어 선'은 "클로이 킴의 올림픽 3연패는 불발됐다. 그러나 한국의 후계자한테 자신의 바통을 넘겼기에 결코 무의미한 대회는 아니였다"라면서 "클로이가 어깨를 부딪히며 넘어질 때 올림픽 3연패 도전 자체가 무색해진 것은 사실이다"고 설명했다.
이 매체는 "클로이 킴은 그동안 올림픽 하프파이프를 지배해온 절대 강자였다. 하지만 이번 대회에서는 부상 여파와 컨디션 문제 속에서 어려움을 겪었다"라면서 "그리고 그는 자신이 아끼던 최가온에게 밀려서 은메달에 그쳤다. 그리고 클로이는 자신을 보고 따라 성정한 최가온에게 아낌 없이 박수를 보냈다"고 강조했다.
이어 "클로이 킴은 자신이 쌓아 올린 시대가 저물고 있다는 사실을 인정하면서도, 그 바통을 가장 믿을 수 있는 후배 최가온에게 넘긴 순간이었다"라면서 "최가온은 한국 스노보드 역사를 새로 썼으며 포스트 클로이 킴 시대를 열 수 있게 됐다"고 강조했다.
/mcadoo@osen.co.kr
