"와, 저렇게 만나네".
토트넘은 20일(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 잉글랜드 카라바오컵 8강전에서 맨체스터 유나이티드를 4-3으로 물리쳤다.
이로써 토트넘은 4강행 막차에 탑승하며 우승 도전을 이어가게 됐다. 지난 2007년 리그컵 우승 이후 17년째 무관인 토트넘으로서는 절호의 기회인 셈. 현재 토트넘은 프리미어리그(PL)에서 10위까지 처져 있는 만큼 카라바오컵이 트로피를 노려볼 수 있는 가장 현실적인 무대다. 토트넘과 우승을 놓고 다툴 나머지 3팀은 '북런던 라이벌' 아스날과 리버풀, 뉴캐슬 유나이티드다.
만약 토트넘이 두 번 더 이기고 대회 정상에 오른다면 손흥민의 클럽 커리어 첫 우승이 된다. 손흥민은 토트넘에서만 10년을 보냈지만, 아직 한 번도 우승하지 못했다. 대표팀 커리어까지 통틀어도 연령별 대회인 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임 우승이 유일하다.
기회가 없었던 건 아니다. 그러나 손흥민과 토트넘은 매번 2위가 최고 성적이었다. 2016-2017시즌엔 첼시에 밀려 리그 2위에 머물렀고, 2020-2021시즌 리그컵에선 맨체스터 시티에 막혀 준우승을 거뒀다. 구단 역사상 처음으로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승전에 올랐던 2018-2019시즌에도 리버풀을 넘지 못하며 눈앞에서 트로피를 놓쳤다.
손흥민도 그 누구보다 우승에 대한 의욕을 드러내고 있다. 그는 꾸준히 토트넘에서 트로피를 들어 올리고 구단 레전드로 불리고 싶다고 밝혀 왔다. 자신은 아직 토트넘 전설이라고 생각하지 않는다며 스스로 채찍질하기도 했다.
손흥민은 최근 사우스햄튼전을 마친 뒤에도 "이 클럽에서 이룬 성과가 매우 자랑스럽다. 하지만 여전히 배가 고프다. 언제나 발전하고 싶다. 그중 하나를 트로피로 바꿀 수 있다면 분명히 그렇게 할 것"이라며 "모두가 트로피를 받을 자격이 있다. 클럽도, 팬들도 자격이 있다. 그래서 우승을 위해 노력하고 있다"라고 힘줘 말했다.
손흥민도 결정적 순간에 귀중한 득점을 올렸다. 전반 15분과 후반 1분 득점에 관여했던 손흥민은 3-2로 쫓기던 후반 43분 코너킥을 환상적인 득점으로 연결하며 승리를 견인했다.
손흥민은 1골-2도움을 올린 프리미어리그 사우스햄튼전에 이어 2경기 연속 골이자 시즌 7호 골을 작성했다.
이날 손흥민은 맨유를 완벽하게 유린했다. 도발에 완벽하게 반응했다. 후반 43분 코너킥 키커로 나선 손흥민이 오른발로 크게 감아찬 것이 그대로 골문 안으로 빨려들어갔다. 손흥민의 시즌 7호골이었다. 맨유는 골키퍼 차징을 주장했으나 받아들여지지 않았다.
특히 이 장면에서 맨유의 수비수 리산드로 마르티네스와 충돌로 큰 관심을 모았다. 코너킥 장면에서 손흥민은 박스 안에서 돌파하다가 태클에 저지돼 넘어졌다. 공이 골라인 밖으로 나가 코너킥이 선언됐다. 그러자 키커였던 손흥민이 코너 플래그 쪽으로 향하는 상황.
그러자 거친 태클을 시도한 마르티네스는 자기가 찔리기라도 한듯 손흥민에게 다가와 시비를 걸었다. 태클 직후로 손흥민이 절뚝이면서 걸어가는 상황에서 다가와 재촉하듯 손직을 보인 것. 그대로 손흥민은 별 반응 없이 코너킥을 차러갔다.
그 상황에서 손흥민이 환상적인 득점으로 마르티네스를 바보로 만든 것. 손흥민은 가만히 듣더니 별 일 없다는 듯 그대로 코너킥을 차러 갔고, 결과는 환상적인 코너킥 득점이었다. 마르티네스도 입을 다물 수밖에 없는 장면이었다.
경기 후 토트넘 팬들에게는 감동적인 장면이 있었다. 바로 손흥민과 DESK 라인을 구축했던 에릭센의 재회. 승패아 상관없이 에릭센과 손흥민은 서로를 껴안고 이런저런 이야기를 나눴다. 두 사람의 우애가 제대로 보여지는 장면.
실제로 그들은 경기 전에도 서로를 만나 껴안으면서 이런저런 이야기를 나누기도 했다. 과거 DESK 라인서 해리 케인, 델레 알리와 함께 토트넘의 전성기를 이끌던 그들의 재회. 재미있게도 손흥민만 남아 토트넘을 지키고 있는 상황이다.
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