경질 압박에 자제력을 잃은 걸까. 엔지 포스테코글루 토트넘 홋스퍼 감독이 티모 베르너(28)를 맹비난했다.
토트넘은 13일 오전 5시(한국시간) 스코틀랜드 글래스고의 아이브록스 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 6라운드에서 레인저스와 1-1로 비겼다.
이로써 토트넘은 공식전 5경기째 승리하지 못했다. 지난달 맨체스터 시티전 4-0 승리 이후 3무 2패에 그치고 있다. UEL 리그 페이즈 순위는 승점 11로 9위. 레인저스와 승점은 동률이지만, 골득실에서 밀렸다.
올 시즌부터 개편된 UEL은 상위 8팀까지 16강 직행 티켓이 주어진다. 토트넘이 여기서 더 순위를 끌어올리려면 남은 두 경기에서 승리해야 한다. 토트넘은 호펜하임, IF 엘프스보리와 맞대결을 통해 최종 순위를 결정하게 된다.
'부상 병동' 토트넘은 4-2-3-1 포메이션을 가동했다. 손흥민, 티모 베르너-제임스 매디슨-브레넌 존슨, 이브 비수마-로드리고 벤탄쿠르, 데스티니 우도기-라두 드라구신-아치 그레이-페드로 포로, 프레이저 포스터가 선발로 나섰다.
어렵사리 라인업을 꾸린 토트넘이다. 크리스티안 로메로와 미키 반 더 벤이 지난 첼시전에서 부상 복귀하자마자 또 쓰러졌다. 벤 데이비스도 햄스트링 부상으로 자리를 비웠기에 센터백이 아닌 그레이가 드라구신과 호흡을 맞추게 됐다. 최전방에는 휴식이 필요한 도미닉 솔란케 대신 손흥민이 자리했다.
양 팀이 초반부터 공격을 주고받았다. 토트넘은 시작하자마자 좋은 전개로 박스 안까지 전진했으나 베르너의 마무리가 부정확했다. 레인저스는 전반 10분 역습 기회에서 네딤 바이라미가 슈팅했지만, 골키퍼 선방에 막혔다.
토트넘이 계속해서 기회를 살리지 못했다. 레인저스의 후방 빌드업 실수로 몇 차례 공을 끊어내고도, 마무리 작업에서 짜임새가 부족했다. 레인저스도 마찬가지였다. 토트넘도 실수가 잦았으나 모두 골로 연결되지 않았다.
레인저스가 선제골을 터트렸다. 후반 2분 태버니어가 성큼성큼 전진한 뒤 박스 안으로 완벽한 얼리 크로스를 배달했다. 이를 함자 이가마네가 정확한 왼발 발리슛으로 연결, 골망을 갈랐다. 이가마네를 아무도 견제하지 못한 토트넘 수비였다.
답답한 공격을 이어가던 토트넘이 교체로 변화를 꾀했다. 포스테코글루 감독은 후반 15분 존슨, 벤탄쿠르, 비수마를 빼고 파페 사르, 도미닉 솔란케, 루카스 베리발을 한꺼번에 넣었다. 손흥민도 왼쪽 측면으로 자리를 옮겼다.
토트넘이 드디어 동점골을 만들었다. 후반 30분 솔란케가 우측 하프스페이스로 침투한 뒤 욕심내지 않고 옆으로 패스했다. 흐른 공을 데얀 쿨루셉스키가 왼발로 마무리하며 골망을 갈랐다. 꺾어차면서 골키퍼의 허를 찌르는 슈팅이었다. 경기는 그대로 1-1 무승부로 마무리됐다.
토트넘으로선 패하지 않은 게 다행인 경기였다. 축구 통계 매체 '풋몹'에 따르면 슈팅 수(15-12)와 유효 슈팅(6-3), 큰 기회(2-0) 둘 다 레인저스가 압도했다. 기대 득점(xG)도 레인저스는 1.49를 기록했지만, 토트넘은 0.87로 1골도 되지 않았다. 선방 5회를 기록한 포스터가 아니었다면 승점 1점도 얻지 못할 뻔했다.
스코틀랜드 국가대표 출신 제임스 맥패든도 "난 포스테코글루 감독의 셀틱 경기를 많이 봤다. 같은 종류의 주제와 연극 구절을 보고 싶었다. 하지만 솔직히 말해 그리 많진 않았다. 자신감도 그다지 높지 않았다. 확실히 신선함이 부족하다"라며 "포스터가 몇 차례 뛰어난 선방을 펼쳤다. 토트넘은 질 수도 있었지만, 포스터 덕분에 피했다"라고 지적했다.
레인저스 출신 닐 맥켄도 같은 생각이었다. 그는 "레인저스는 전적으로 승리할 자격이 있었다. 토트넘은 1-1이면 기뻐해야 한다. 레인저스가 토트넘을 정말 놀라게 했다. 모든 면에서 정말 놀라웠다. 단순한 번뜩임이 아니었다. 일관적으로 위협을 가했다"라며 레인저스가 훨씬 더 좋은 경기력을 선보였다고 짚었다.
동점골의 주인공 쿨루셉스키도 이를 부정하지 못했다. 그는 'TNT 스포츠'를 통해 "레인저스는 매우 좋은 플레이를 했고, 우리는 조금 고전했다. 우리는 경기에서 이길 만큼 좋은 플레이를 하지 못했다. 레인저스는 완벽한 경기를 치렀다. 아름다운 경기장이었고, 팬들이 많은 도움을 줬다고 생각한다"라며 고개를 떨궜다.
놀랍게도 포스테코글루 감독은 경기 후 베르너를 공개적으로 비난했다. 그는 후반 시작과 동시에 교체된 베르너 이야기가 나오자 "그는 그가 해야 할 수준 근처에도 가지 못한 경기력을 보여줬다"라며 "18살짜리 선수가 있다면 받아들일 수 없다. 베르너에게 그렇게 말했다. 그는 독일 국가대표고, 베테랑 국가대표 선수다"라고 저격했다.
또한 포스테코글루 감독은 "지금 우리가 처한 상황에서는 선택의 폭이 넓지 않다. 최소한 모두가 최선을 다하려 노력해야 한다. 전반전 베르너의 경기력은 용납할 수 없었다"라고 힘줘 말했다.
마지막으로 포스테코글루 감독은 "베르너를 포함한 모든 선수들이 힘을 보태야 한다. 퍼포먼스가 좋지 않을 때 그들을 대신할 선수층이 없기 때문이다. 그들이 제 역할을 해줘야 한다"라며 "특히 베테랑 선수들이 제 몫을 해야 한다. 어린 선수들에게 엄청난 역할을 주문할 때 말이다. 난 시니어 선수들에게 어느 정도 성과를 기대하고 있지만, 오늘은 그렇지 않았다"라고 덧붙였다.
토트넘 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'도 베르너를 경기 최악의 선수로 꼽았다. 매체는 그에게 평점 2점을 주면서 "전반전 활약이 실망스러웠고, 하프타임에 교체됐다. 베르너는 형편없었고, 공을 갖고 있을 때 아무 효과가 없었다. 교체 보드에 그의 이름이 올라오는 건 전혀 놀랍지 않았다"라고 혹평했다.
하지만 베르너가 아무리 부진했어도 감독이 선수 한 명을 콕 집어 깎아내리는 건 이례적인 일. '디 애슬레틱'도 "포스테코글루는 경기 후 기자회견에서 베르너의 플레이에 대해 잔인할 정도로 솔직하게 말했다. 그는 예상 수준에 '근처도' 미치지 못했다고 말했다"라며 "포스테코글루는 베르너에게 자기 생각을 말했다고 밝혔다. 그는 토트넘이 10대 선수인 그레이와 베리발에 의존하고 있다는 상황 때문에 특히 실망했다"라고 전했다.
포스테코글루 감독이 그간 보여준 행보와는 정반대다. 디 애슬레틱은 "포스테코글루는 전통적으로 부진한 성적을 거둔 후에도 선수들을 공개적으로 변호했다. 베르너를 향한 이번 비판은 그가 토트넘 선수 중 한 명에 대한 비판 중 가장 수위가 높았다"라고 강조했다.
계속된 부진과 부상 악재로 인내심을 잃은 모양새다. 토트넘은 직전 경기였던 첼시전에서도 2골을 먼저 얻은 뒤 내리 4실점하며 3-4로 역전패했다. 게다가 부상 위험이 큰 전술을 고집하면서 히샬리송과 마이키 무어, 반 더 벤, 로메로, 데이비스, 윌손 오도베르 등 부상자가 속출하고 있다.
이 때문에 포스테코글루 감독을 향한 경질 압박이 커지고 있다. 어느덧 리그 11위까지 추락한 만큼 이상한 날도 아니다. 이날도 레인저스 팬들은 선제골을 넣은 뒤 "넌 내일 아침 경질될 거야"라는 구호를 외치며 포스테코글루 감독을 조롱했다.
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