김태형 감독의 롯데는 29일 부산 사직구장에서 열린 프로야구 NC 다이노스와의 홈 개막전에서 3-1로 역전승을 거뒀다. 이로써 롯데는 개막 4연패 이후 첫 승을 달성했다.
2015년부터 2022년까지 두산 감독으로 재임하면서 한국시리즈 우승 3회(2015~2016년, 2019년), 한국시리즈 7년 연속 진출(2015~2021년)이라는 왕조의 성과를 이룩한 김태형 감독이다. 이 기간 정규시즌에서도 1149경기 645승 485패 19무 승률 5할7푼1리의 성적을 기록했다.
두산과 계약이 끝나고 지난해는 방송 해설위원으로 한 시즌을 보냈다. 야인으로 보냈지만 새 감독을 찾아야 하는 팀들의 차기 감독 0순위 후보는 김태형 감독이었다. 지난해 래리 서튼 감독의 계약 마지막 시즌이었고 결국 중도 경질됐다. 새 감독을 찾아야 하는 롯데였는데 시즌 내내 김태형 감독과 루커가 진하게 이어졌다. 결국 지난해 10월, 롯데와 3년 총액 24억원(계약금 6억원, 연봉 6억원)에 계약을 맺었다. ‘롯태형’이 현실이 된 순간이다.
경기 후 김태형 감독은 마무리 김원중이 챙긴 첫 승의 공을 받았다. 이후 이강훈 대표이사가 그라운드까지 내려와 김태형 감독에게 축하 꽃다발을 건넸다. 그리고 2만1554명이 김태형 감독의 이름을 연호하면서 첫 승을 축하 받았다.
경기 후 김태형 감독은 “사실 개막 4연패 이후 부담감이 있었다. 저 뿐만 아니라 선수들도 많은 압박감이 있었다. 저도 선수들에게 최대한 편하게 해주게끔 신경을 많이 썼고 다행히 홈 개막전에서 승리해서 다음 경기부터는 부담감을 덜고, 부담감 없이 경기에 임할 수 있을 것 같다”라고 첫 승 소감을 했다.
이날 경기 역시 타석에서 거의 매 이닝 출루했지만 득점으로 연결짓지 못했다. 김 감독은 “선수들이 타석에서 조바심이 많아지더라. 경험 많은 고참들도 공에 자꾸 덤비고 따라가더라. 본인들도 알고 있지만 쉽게 안 되는 것이다. 하지만 이번을 계기로 조금씩 좋은 경기력이 나올 것 같다”라고 앞으로 활약을 기대했다.
이날 경기 전 홈 개막전을 맞이해 선수단 소개 시간에 가장 많은 환호성이 들린 대목은 김태형 감독이 입장할 때였다. 경기 후에도 김태형 감독의 이름을 연호하는 목소리가 사직구장을 울렸다. 김 감독은 “홈 개막전에서 우리 선수들을 위한 팬 분들의 함성이 큰 힘이 된 것 같다. 앞으로도 좋은 경기력을 보여드릴 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 다짐했다. /jhrae@osen.co.kr
