샌프란시스코 자이언츠 이정후(26)가 메이저리그 데뷔전에서 승리와 안타를 다짐했다.
이정후는 29일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코 파크에서 열리는 2024시즌 메이저리그 샌디에이고와의 시즌 개막전에서 1번 중견수로 선발 라인업에 이름을 올렸다.
KBO리그 통산 884경기 타율 3할4푼(3476타수 1181안타) 65홈런 515타점 OPS .898을 기록하며 한국 최고의 타자로 군림한 이정후는 지난 시즌 종료 후 포스팅을 통해 메이저리그 진출에 도전했다. 많은 메이저리그 구단들의 관심을 모은 이정후는 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러(약 1526억원)에 계약하며 메이저리그 진출에 성공했다. KBO리그에서 메이저리그에 진출한 선수 중 역대 최대 계약이다.
샌프란시스코는 이정후를 영입한 직후 곧바로 리드오프 중견수로 기용하겠다는 계획을 밝혔다. 버스터 포지(9년 1억6700만 달러), 자니 쿠에토(6년 1억3000만 달러), 맷 케인(6년 1억2750만 달러), 배리 지토(7년 1억2600만 달러)에 이어서 이정후에게 구단 역대 5위 계약을 안긴 샌프란시스코의 기대는 상당하다. 이정후는 시범경기에서는 13경기 타율 3할4푼3리(35타수 12안타) 1홈런 5타점 6득점 2도루 OPS .911로 빼어난 성적을 거두며 기대감을 높였다.
시즌 개막전을 맞이하는 샌프란시스코는 이정후(중견수)-호르헤 솔레어(지명타자)-라몬테 웨이드 주니어(1루수)-맷 채프먼(3루수)-마이크 야스트렘스키(우익수)-타이로 에스트라다(2루수)-마이큰 콘포토(좌익수)-패트릭 베일리(포수)-닉 아메드(유격수)로 선발 라인업을 구성했다. 선발투수는 로건 웹이다. 이정후는 이날 리드오프 중견수로 출전하며 메이저리그에 데뷔한 역대 27번째 한국인선수가 됐다.
메이저리그 데뷔를 앞둔 이정후는 경기 전 인터뷰에서 “믿을지는 모르겠지만 그냥 평소와 똑같다. 한국에서도 그렇고 아무런 생각이 들지 않는다. 크게 다를 것도 없다. 나도 메이저리그 개막전은 조금 다를 줄 알았는데 그렇게 긴장되는 것도 없고 똑같은 것 같다”라고 메이저리그 데뷔전에 나서는 소감을 밝혔다.
펫코파크는 이정후의 아버지 이종범이 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전해 뛰었던 구장이다. “사실 아버지는 한 번밖에 뛰지 않았다”라며 웃은 이정후는 “나에게는 한국에 있을 때 (김)하성이형이 경기하는 것을 맨날 봤던 구장이다. 그런 구장에서 뛸 수 있다는 것이 좀 더 의미가 있는 것 같다”라고 말했다.
올해로 메이저리그 4년차 시즌을 맞이한 김하성은 이날 5번 유격수로 선발 라인업에 이름을 올렸다. 이정후와 김하성은 KBO리그에서 뛰던 시절 키움에서 함께한 동료이자 절친한 친구 사이다. “하성이형이 있어서 심적으로도 아예 다른 팀과 경기를 하는 것보다는 좀 더 의미가 있는 것 같다. 하성이형과 좋은 경기를 했으면 좋겠다”라며 김하성과 본인 모두 좋은 활약을 하기를 기대했다.
이날 샌디에이고 선발투수는 베테랑 에이스 다르빗슈 유다. 메이저리그 통산 267경기(1628이닝) 103승 85패 평균자책점 3.58을 기록한 다르빗슈는 지난 시즌 24경기(136⅓이닝) 8승 10패 평균자책점 4.56으로 다소 부진했다. 지난 20일 다저스와의 시즌 개막전에 선발등판해 3⅔이닝 2피인타 3볼넷 3탈삼진 1실점 비자책을 기록했다. 이정후는 다르빗슈와 지난해 3월 개최된 월드베이스볼클래식(WBC)에서 맞붙어 2타수 1안타 1타점으로 강한 모습을 보여줬다.
메이저리그 데뷔전에서 다르빗슈를 상대하는 이정후는 “너무 오래전 일이다. 1년이 지났다. 그 때와 지금은 또 다르다. 이제는 정규시즌 경기다. 내가 WBC에서 안타를 쳤다고 해서 오늘 칠거란 보장이 없다. 그냥 잘 준비해서 내가 해온 것을 믿고 열심히 해야 할 것 같다”라고 이야기했다.
“오늘 목표는 이기는 것이다”라며 개막전 승리 의지를 불태운 이정후는 “이기기 위해서 최선을 다하겠다. 개인적으로는 안타를 치고 싶은데 어떻게 될지는 모르겠다”라며 웃었다. /fpdlsl72556@osen.co.kr
