투지가 넘치지만 과잉된 승부욕으로 ‘밉상’이 되기도 했다. 그래도 한때 한국 대표 2루수, 그리고 국가대표 2루수였다. 그러면서 금메달과 우승반지라는 훈장까지 얻었다. 그런데 국가대표의 품격과 훈장을 스스로 내팽겨쳤다. 그리고 오재원은 진짜 ‘밉상’이 아닌 진짜 ‘빌런’이었다.
서울중앙지방법원 김미경 영장전담 부장판사는 21일 오후, 마약류관리법 위반(향정) 및 대리 처방 혐의를 받은 오재원의 구속 영장 실질심사를 진행한 뒤 구속영장을 발부했다. 김 부장판사는 오재원에 대해 “도주할 우려가 있다”라면서 구속 사유를 밝혔다.
오후 3시 50분 즈음 포승즐에 묶인 채 법원에 모습을 드러낸 오재원은 “마약을 언제부터 투약했냐”, “증거를 숨기기 위해 탈색과 제모를 했냐”, “수면제를 대리처방받은 것을 인정하냐”라는 취재진에 질문에 침묵을 지킨 채 법원으로 이동했다. 약 한 시간 가량의 영장실질실사를 마친 뒤 오재원은 다시 호송차에 올랐고 자정을 지난 시간, 구속영장이 청구됐다, 이제 오재원은 구치소에 수감된 상황에서 법정에 서게 됐다. 경찰은 앞서 지난 10일 오재원과 함께 있던 한 여성의 신고로 마약 투약 혐의로 임의동행해 조사를 한 바 있다. 하지만 오재원과 여성 모두 간이 시약 검사에서 음성 판정을 받고 귀가했다. 하지만 경찰은 이후 추가 단서를 확보했고 19일, 체포영장을 발부받아 오재원을 체포하고 오재원의 야구 아카데미인 볼야드 사무실까지 압수수색했다.
오재원은 2003년 신인드래프트 2차 9라운드 72순위로 두산의 지명을 받았다. 이후 경희대를 졸업한 뒤 2007년에 입단했다. 2022년까지 16시즌 동안 ‘원클럽맨’으로 활동했다. 통산 1571경기 타율 2할6푼7리 1152안타 64홈런 521타점 678득점 289도루의 기록을 남겼다. 2011년 46개의 베이스를 훔치며 도루왕 타이틀을 차지한 바 있다. 두산 왕조의 주축으로 활약했고 이 기간 한국시리즈 우승 반지도 3번이나 거머쥐었다.
선수 시절부터 파이팅 넘치고 센스 있는 플레이로 두산 팬들에게는 사랑을 받았다. 하지만 과도한 승부욕과 거친 플레이 스타일로 두산 외 다른 팬들에게는 호불호가 갈리는 스타일의 선수였다. ‘투지의 화신’이라는 말은 두산 팬들에게는 최고의 수식어였지만 타팀 팬들에게는 껄끄러운 존재이기도 했다.
2014년 인천아시안게임(금메달), 2015년 WBSC 프리미어12(우승), 2017년 월드베이스볼클래식(WBC) 등 태극마크와도 인연이 깊었다. 특히 2015년 프리미어12 대회 일본과의 준결승전에서 9회 선두타자로 등장해 안타를 치고 나가며 대역전의 발판을 만들었다. 안타를 치고 출루하면서 일본 덕아웃을 향해 포효하며 분위기를 띄우기도 했다. 아울러 9회 돌아온 2사 만루 타석에서는 큼지막한 타구를 치고 ‘빠던’을 하는 명장면을 만들어내기도 했다. 맞는 순간 홈런을 직감했지만 결국 일본 중견수의 호수비에 막히며 좌절하기도 했다. 애국가 영상에도 나올 수 있었던 명장면이었다. 당시 오재원을 향해서는 ‘불호’의 이미지가 더 강했지만 프리미어12 대회를 기점으로 오재원은 ‘오열사’라는 호감형 별명을 얻었다.
2022년 10월8일, 잠실 키움전에서는 16년 현역 생활을 마무리 하고 성대한 은퇴식까지 받았다. 오랜 시간 프로 생활을 하고도 은퇴식을 치르지도 못하고 떠나는 선수가 대다수다. 하지만 오재원은 팬들의 환호와 아쉬움을 동시에 받으며 그라운드를 떠날 수 있었다. 이 경기 관중만 2만3511명이었다. 매진 기준(2만5000명)에 육박한 관중들이 오재원을 배웅하기 위해 모였다.
당시 오재원은 은퇴사를 통해 “은퇴를 결심하기 전까지 최선을 다했다. 남들보다 2~3배 더 했다고 자부한다. 나보다 연습량이 많고 열심히 하는 선수는 김재환 1명뿐이다. 2009년부터 한 번도 제대로 쉬어 본 적이 없다. 그런 부분을 인정해주셔서 감사하고 마지막에 성적이 좋지 않은 부분은 사과하고 싶다”라고 커리어에 남다른 자부심을 드러냈다.
그러면서 “‘최선을 다했던 선수로 기억되고 싶다’라는 말이 가장 많이 하고 쉬운 표현이다. 하지만 정말 최선을 다했다. 그런 모습을 조금만 기억해줬으면 좋겠다. 무한한 사랑을 보내주셨던 ‘최강 10번타자’ 두산 팬들에게 진심으로 감사드린다”라고 말했다.
그러나 성공한 선수의 말년은 씁쓸했다. 은퇴 이후 2년 동안 줄곧 구설에 휘말렸다. 은퇴한 직후 2023년 곧바로 SPOTV 해설위원으로 활동했다. 하지만 해설위원으로 활동하면서 야구 선후배를 ‘저격’하는 발언으로 비난 여론을 받기도 했다. 특히 ‘코리안특급’ 박찬호를 저격하면서 큰 파장을 일으켰다.
2014년 박찬호가 인천 아시안게임 해설위원으로 활약할 당시 오재원을 향한 말을 다시 끄집어냈다. 박찬호는 당시 “나를 힘들게 했던 선수다. 현역 시절 풀카운트 승부였는데 오재원이 땅볼을 쳤다. 발에 공이 맞았다고 우겨서 파울로 인정됐다. 안 맞은 공이었다”라고 발언하기도 했다.
이에 오재원이 “박찬호의 발언을 듣고 당시 잠을 못잤다”라고 말하면서 억울함을 호소하기도 했다. 과거의 악연을 들추면서 박찬호를 공개 저격했고 많은 비난 여론과 마주했다.
오재원은 당시 “저는 코리안특급(박찬호를 의미)을 너무 싫어한다. 이제 저는 일반인이니까 이야기할 수 있다”라면서 “우리나라를 정말 빛냈고 '코리안 특급'이라는 말을 만들어낸 창시자다. 그전에 전 국민이 새벽에 일어나서 그분을 응원하고 그랬던 감사한 마음을 모르는 것 같다”고 전했다.
그 이유로 박찬호가 해설위원 당시 했던 멘트들을 끄집어냈다. 그는 “한 번씩 해설하면서 바보로 만든 선수가 한두 명이 아니다. 그것에 대한 책임을 져본 적이 없는 것 같다"면서 "해설을 할 때는 당연히 말이라는 것이 정말 중요하다. 아닌 걸 아니라고 이야기하는 사람은 한 명도 없었다"고 밝혔다.
아울러 “해설은 제3자를 위해 하는 거다. 해설할 때 청취자들에게 정확한 상황을 전달하는 게 목적이라고 생각한다. 하지만 해설할 때 어떤 상황이 발생하면 ‘아쉬웠다’ 혹은 ‘내가 봤을 때’ 이런 식으로 말을 너무 쉽게 한다. 무책임한 말들의 향연으로 인해 오해가 쌓이고 그게 이미지가 되어 버린다”고 밝혔다.
하지만 이내 야구 팬들의 비난 여론에 휩싸였고 오재원은 곧바로 해명했지만 오재원의 행태에 대한 날카로운 시선은 사라지지 않았다. 이후 삼성 양창섭과 SSG 최정의 빈볼 논란 때 중계방송 상에서 양창섭을 향해 비판의 목소리를 높이면서 논란을 불러 일어키기도 했다. 이후 오재원은 SPOTV 해설위원직에서 물러나야 했다.
해설 자리에서 물러난 이후에도 구설은 계속됐다. SNS 라이브 방송에서는 프리미어12와 두산 시절 우승반지를 보여주면서 양창섭을 원색적으로 비난하고 조롱하기까지 했다. 은퇴 후 행보는 여러모로 실망스러웠다.
결국 지난 2년의 행보는 결국 마약에 취해 스스로 돌이킬 수 없는 길을 걷게 됐다. 오재원이 체포됐을 때까지만 하더라도 오재원을 향한 믿음을 거두지 않았다. 여전히 법정 판결이 나오지 않았기에 낙인을 찍을 수는 없었다. 하지만 사법기관은 도주까지 우려하면서 오재원을 포승줄로 계속 묶어뒀다. 오재원은 팬들과 야구계 모두를 배신한 역대급 빌런이었다. /jhrae@osen.co.kr
