샌프란시스코 자이언츠가 좌타 일색의 외야진을 보강하기 위해 플래툰을 기용할 계획이지만 이정후(26)는 확고한 주전으로 다시 한 번 확인을 받았다.
미국매체 샌프란시스코 크로니클은 지난 12일(한국시간) “샌프란시스코의 주전 외야수들은 좌타자들이 많다. 중견수 이정후, 좌익수 마이클 콘포토, 우익수 마이크 야스트렘스키가 모두 좌타자다. 샌프란시스코가 개막전 로스터에 외야수를 4명 등록한다면 오스틴 슬래터가 유일한 플래툰이 될 것이며 아마 야스트렘스키와 플래툰을 이룰 것이다”라고 전했다.
이정후는 KBO리그 통산 884경기 타율 3할4푼(3476타수 1181안타) 65홈런 515타점 OPS .898을 기록한 한국 최고의 타자다. 2022년 142경기 타율 3할4푼9리(553타수 193안타) 23홈런 113타점 OPS .996을 기록한 이정후는 타격 5관왕(타율, 출루율, 장타율, 타점, 최다안타)과 리그 MVP를 휩쓸며 최고의 시즌을 보냈다. 메이저리그 진출을 앞둔 지난해에는 발목 부상으로 시즌을 일찍 마감했지만 86경기 타율 3할1푼8리(330타수 105안타) 6홈런 45타점 OPS .861으로 준수한 성적을 거뒀고 샌프란시스코와 6년 1억1300만 달러(약 1485억원)에 계약하며 메이저리그 진출에 성공했다. KBO리그에서 메이저리그에 진출한 선수 중 역대 최대 계약이다.
샌프란시스코는 이정후에게 버스터 포지(9년 1억6700만 달러), 자니 쿠에토(6년 1억3000만 달러), 맷 케인(6년 1억2750만 달러), 배리 지토(7년 1억2600만 달러)에 이어 구단 역대 5위 계약을 안겼다. 이정후에게 거는 기대가 얼마나 큰지 엿볼 수 있는 부분이다.
샌프란시스코 크로니클은 “밥 멜빈 감독에게 좌타일색 외야진은 큰 관심사는 아니다. 지난해와 달리 코칭스태프는 야스트렘스키와 콘포토가 좌투수를 상대하는데 큰 우려를 하지않는다. 신인 이정후 역시 좌투수를 상대할 것이다. 멜빈 감독은 상위타순과 중심타순이 매경기 꾸준하게 출전하기를 바라고 있다. 콘포토와 이정후는 멜빈 감독이 라인업 상위타순에서 올해 내내 바뀌지 않기를 바라는 타자들이다. 이정후는 매일 리드오프로 나갈 것으로 예상된다”라고 전망했다.
콘포토는 메이저리그 통산 882경기 타율 2할5푼3리(2957타수 747안타) 147홈런 454타점 458득점 22도루 OPS .810을 기록했다. 부상으로 2022년에는 단 한 경기도 뛰지 못했고 지난 시즌에는 125경기 타율 2할3푼9리(406타수 97안타) 15홈런 58타점 58득점 4도루 OPS .718으로 아쉬운 성적을 거뒀다. 그렇지만 샌프란시스코는 콘포토의 반등을 기대하고 있다.
야스트렘스키는 1961년부터 1983년까지 전설적인 강타자로 활약했고 명예의 전당에 헌액된 칼 야스트렘스키의 손자로 유명하다. 다만 메이저리그 통산 성적은 554경기 타율 2할4푼1리(1846타수 444안타) 88홈런 261타점 305득점 15도루 OPS .788로 할아버지의 명성에는 아직 미치지 못한다. 지난 시즌에는 106경기 타율 2할3푼3리(330타수 77안타) 15홈런 43타점 54득점 2도루 OPS .775를 기록했다. 올 시즌 주전 우익수로 활약이 기대되지만 슬래터와 플래툰으로 기용되면서 좌완투수가 선발투수로 나서는 경기에는 벤치에서 경기를 시작할 가능성이 커졌다.
야스트렘스키는 “누군가와 플래툰을 해야할 때가 있다. 경기 출전 강도를 조절할 수 있는 것은 정말 좋다고 생각한다. 슬래터가 라인업에 포함되는 것이 더 팀에 도움이 될 때는 휴식을 취할 수 있고 매일 경기를 나가면서 좌완투수를 만나는 것보다 나을 수 있다. 우리가 좋은 루틴을 찾을 수 있기를 바란다”라고 말했다.
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