메이저리그의 차세대 괴수들 사이에 이정후(26)의 이름이 떡하니 위치해 있다. 이정후도 언제든지 타구를 담장 밖으로 넘길 수 있다는 파워의 소유자라는 것을 보여줬다. 메이저리그도 적지 않게 놀랐고 또 주목했다.
메이저리그 공식홈페이지 ‘MLB.com’은 4일(이하 한국시간) 시범경기에서 눈에 띄는 스탯캐스트 지표를 기록한 투타 12명의 선수를 언급했다. 그러면서 이정후가 때려낸 타구 속도에 주목했다.
이정후는 지난 1일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 스코츠데일 솔트리버필즈 앳 토킹스틱에서 열린 2024 메이저리그 애리조나 다이아몬드백스와의 시범경기에 1번 중견수로 선발 출장했다. 이날 경기에서 때려낸 타구 2개를 메이저리그는 주목했다.
이날 이정후는 2루타와 홈런 등 맹타를 휘둘렀다. 지난해 29경기(27선발) 144이닝 8승8패 평균자책점 5.31을 기록한 풀타임 선발인 라인 넬슨을 상대로 빨랫줄 같은 타구를 연신 뽑아냈다.
이정후는 1회 첫 타석에서 2스트라이크의 불리한 카운트에서 몸쪽 낮은 코스의 81.6마일(131.3km)의 커브를 받아쳐 우익수 키를 넘기는 2루타를 뽑아냈다. 이 타구의 타구 속도가 99.7마일(160.5km)에 달했다.
그리고 3회 두 번째 타석에서 홈런을 폭발시켰다. 2볼 1스트라이크의 유리한 카운트에서 4구째 94.7마일(152.4km)의 포심 패스트볼을 잡아당겨 우중간 담장을 넘기는 홈런포를 터뜨렸다. 메이저리그 시범경기 2경기, 5타석 만에 터진 홈런. 타구속도 109.7마일(176.5km), 비거리 418피트(127.4m), 발사각 18도의 호쾌한 타구였다.
KBO리그 통산 최고 타율인 3할4푼(3000타석 이상 기준)을 기록하고 메이저리그 무대에 진출한 이정후를 바라보는 시선은 파워히터보다는 컨택히터였다. 하지만 이 타구를 비롯해 스프링캠프에서 보여주는 모습들은 파워 역시 만만치 않다는 것을 과시했다. 메이저리그도 이정후의 타구에 깜짝 놀라고 주목할 수 밖에 없는 이유였다.
‘MLB.com’은 이날 이정후가 때려낸 2개의 타구를 모두 언급했다. 매체는 ‘올해 오프시즌 샌프란시스코의 주요 영입 선수인 이정후는 2022년 KBO리그로 만들게 한 타격 능력을 미리 우리들에게 보여줬다’라면서 ‘이정후의 스윙은 경기의 포문을 여는 2루타로 시작했다. 뿐만 아니라 그는 다음 타석에서 109.7마일, 18도, 418피트의 라인드라이브 타구로 홈런을 치면서 구장 밖으로 타구를 빠르게 넘길 수도 있었다’라고 설명했다.
첫 번째로 소개된 엘리 데 라 크루즈(신시내티 레즈)는 올해 시범경기에서 타구속도 111.7마일(179.8km), 비거리 470피트(143.3m)의 강력한 타구를 선보였다. 강력한 운동능력을 갖추고 있는 데 라 크루즈는 지난해 6월24일 애틀랜타 브레이브스와의 경기에서 데뷔 15경기 만에 힛 포더 사이클(사이클링히트)를 기록했고 7월21일 샌프란시스코 자이언츠와의 경기에서는 99.8마일(160.6km)의 총알 송구로 내야수 가운데 가장 빠른 송구를 뿌린 선수로 이름을 남겼다.
최고의 운동 신경과 파워를 가진 선수들 사이에 한국 선수 이정후가 자리잡고 있다. 이정후 역시 한국에서는 ‘천재’로 불렸던 선수였다. ‘괴수’들 사이에서 ‘천재’의 재능과 능력도 만만치 않다는 것을 시범경기 기간 동안 보여주고 있다.
