KBO리그에서 외국인 선수의 비중은 가히 크다. 한해 농사를 좌우한다고 해도 과언이 아니다. 그래서 구단들은 외국인 선수 선발에 사활을 건다. 지난해 8위로 마감한 삼성은 외국인 선수 3명 모두 교체하는 승부수를 띄웠다. 코너 시볼드, 대니 레예스(이상 투수), 데이비드 맥키넌(내야수)을 새롭게 영입했다.
1996년생 코너는 키 188cm, 몸무게 86kg의 뛰어난 하드웨어를 갖춘 우완 정통파로서 필라델피아 필리스와 콜로라도 로키스에서 뛰었다. 지난해 콜로라도 소속으로 27차례 마운드에 올라 87⅓이닝동안 1승 7패 평균자책점 7.52, WHIP 1.65를 거뒀고 트리플A 통산 13승 7패 평균자책점 4.13, WHIP 1.24를 기록했다.
코너는 평균 직구 구속 150km대의 강력한 직구와 함께 체인지업, 슬라이더 등의 완성도 높은 변화구를 구사한다. 구단 관계자는 "스트라이크 존 좌우 활용도가 우수해 강력한 구위와 안정된 제구력을 바탕으로 올 시즌 삼성 선발진의 한 축을 담당해 줄 것으로 기대한다"고 밝혔다.
1996년생 레예스는 키 193cm, 몸무게 115kg의 뛰어난 체격 조건을 바탕으로 좌타자 상대로 강한 모습을 보여 왼손 강타자가 많은 KBO리그에서 경쟁력 있는 투수로 평가받고 있다.
지난해 뉴욕 메츠 소속으로 메이저리그에서 9경기(선발 3경기)에 출전한 경험이 있으며 마이너리그에서는 20경기(선발 18경기)에서 91⅔ 이닝을 소화했다. 평균 구속 147km, 최고 구속 150km대의 직구와 슬라이더, 체인지업, 커터 등 다양한 변화구를 던지며 로봇 심판에 최적화된 투심 또한 수준급으로 구사한다는 평가.
특히 투수의 안정감을 보여주는 대표 기록인 WHIP와 BB/9이 우수하다. 레예스는 마이너리그에서 통산 WHIP(이닝당 출루 허용률)가 1.13으로 안정적인 경기 운영 능력이 돋보이며, BB/9(9이닝 볼넷 허용 수치)이 1.6으로 안정된 제구력을 보여줬다.
맥키넌은 지난해 세이부 라이온스 소속으로 127경기에서 타율 2할5푼9리(464타수 120안타) 17홈런 53타점 53득점을 기록했다. 선구안이 좋고 컨택 능력이 뛰어난 중장거리 유형의 오른손 타자로서 안정적인 1루 수비와 3루 수비가 가능하다는 평가.
또 성실한 훈련 태도와 일본 야구 경험을 바탕으로 KBO리그에 빠르게 적응할 것으로 전망하고 있다. 구단 관계자는 "맥키넌의 합류로 내야진 운용의 다양성을 확보하고 중심타선도 한층 강화될 것으로 기대하고 있다"고 밝혔다.
박진만 감독은 외국인 선수 3명 모두를 올 시즌 키플레이어로 꼽았다. “외국인 선수 3명 모두 교체했는데 이들이 어느 만큼 하느냐에 따라 순위가 달라진다”고 그 이유를 밝혔다. 또 “코너와 레예스는 한국에 처음 오지만 안정적인 제구가 강점으로 꼽힌다. 이 부분을 긍정적으로 본다. 맥키넌은 팀 구성상 3루를 맡아주는 게 가장 이상적인 시나리오”라고 덧붙였다.
외국인 선수들이 낯선 무대에 잘 적응하기 위해 동료들의 도움도 중요하다. 박진만 감독은 “기존 선수들이 외국인 선수들에게 먼저 다가가는 등 친근하게 대하니까 적응하는데 큰 도움이 될 것”이라고 내다봤다.
국내 무대에 첫 선을 보이는 이들이 제대로 터진다면 3년 만의 가을 잔치를 기대해도 좋을 것 같다. /what@osen.co.kr
