“너랑도 야구를 해보네.”
지난 18일 대전 한화생명이글스파크 옆 한밭체육관. 새 시즌 한화 선수단의 프로필 촬영 및 용품 지급 날을 맞아 현역 최고령 선수 김강민(42)이 오전 11시를 넘어 모습을 드러냈다. 때마침 또 다른 이적생 안치홍(34)도 새 용품을 챙기고 있었다. 안치홍을 발견한 김강민이 크게 반색했다. 안치홍을 와락 껴안더니 “너랑도 야구를 해보네”라며 미소를 지었다.
두 선수가 다른 팀도 아니고, 한화에서 한솥밥 먹게 될 줄은 누구도 몰랐을 것이다. 역대급 한국시리즈였던 2009년 김강민은 SK 유니폼을, 안치홍은 KIA 유니폼을 입고 적으로 싸웠다. 김강민은 SK-SSG로 이어진 인천 야구 역사의 레전드로 23년을 원클럽맨으로 지냈고, 안치홍은 11년간 몸담았던 KIA를 떠나 롯데로 FA 이적한 뒤 최근 4년을 뛰었다.
크게 접점이 없었던 두 선수가 올 시즌을 앞두고 나란히 한화로 이적했다. 두 번째 FA 자격을 얻은 안치홍은 지난해 11월20일 4+2년 최대 72억원에 계약하면서 한화에 먼저 왔다. 그로부터 이틀 뒤 열린 2차 드래프트에서 김강민이 4라운드 전체 22순위로 한화 지명을 받아 팀을 옮겼다. 현역 은퇴를 선언할 수도 있었던 김강민이 한화 이적을 받아들이면서 안치홍과 한 팀이 됐다.
김강민은 이날 처음으로 한화 유니폼을 입고 프로필 촬영을 했다. SSG 시절 상징과 같은 등번호 0번이 한화에 비어있었지만 9번을 새로 선택했다. KIA 시절 8번, 롯데 시절 13번을 쓴 안치홍도 한화에서 새 등번호 3번을 골랐다. SSG에서 자진 방출된 뒤 한화로 옮긴 포수 이재원(36)도 32번이 새겨진 새 유니폼을 입고 첫선을 보였다.
세 선수를 바라보는 한화 외야수 이명기(37)의 감정도 남달랐다. 2006년 SK 입단 후 김강민, 이재원과 함께한 이명기는 2017년 4월 KIA로 트레이드된 뒤 2019년 7월까지 안치홍과 같이 뛴 인연이 있다.
이날 김강민의 차를 타고 인천에서 대전으로 내려온 이명기는 “생각지도 못했는데 옛 동료들과 같이 하게 됐다. 올 시즌 재미있을 것 같다”며 “강민이형과 재원이가 한화에서 같이 한다는 얘기를 들었을 때 나도 느끼는 게 있었다. 강민이형은 많은 것을 포기하고 왔다. 은퇴해도 이상하지 않을 나이에 야구를 하기 위해 왔다. 재원이도 SSG에서 주축 선수로 오랫동안 좋은 활약을 했는데 많은 것을 내려놓고 왔다. 야구를 더 하기 위해, 열정을 갖고 온 것이다. 그걸 보며 나도 자극을 받고, 의욕을 불사르게 된다”고 말했다.
최근에도 이명기는 김강민과 인천에서 같이 운동을 하고 있다. 그는 “옆에서 운동하는 것을 보면 왜 저 나이까지 선수를 하는지 알 것 같다”며 “나였으면 그런 상황에서 팀을 옮기기가 정말 쉽지 않았을 것 같다. 느끼는 게 많다”며 원클럽맨을 포기하고 선수로 새 도전에 나선 김강민의 결정에 깊은 감명을 받았다고 했다.
안치홍과 재회도 반갑다. 이명기는 “KIA에서 치홍이와 잘 지냈다. 치홍이가 조금 내성적인데 내가 여기서 잘 챙겨야 할 것 같다”며 웃은 뒤 “생각지도 못하게 선수 생활 말년에 좋아하는 선수들과 다시 뛸 수 있는 기회가 왔다. 그 재미가 배가 될 수 있게 팀이 많이 이겼으면 좋겠다”고 기대했다.
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