LG트 윈스는 24일 프리에이전트(FA) 함덕주 선수와 계약기간 4년 총액 38억원(계약금 6억원, 연봉 14억원, 인센티브 18억원)에 계약을 체결했다.
함덕주는 2013년 드래프트를 통해 두산베어스에 입단했고, 2021년 트레이드를 통해 LG트윈스유니폼을 입었다. 2023시즌에는 57경기에 등판하여 4승 4세이브 16홀드 55⅔이닝 평균자책점 1.62를 기록하면서 팀의 든든한 좌완 불펜투수로 활약했다. 또한 한국시리즈 4경기에 등판하여 3⅓이닝 동안 1승 평균자책점 2.70의 기록으로 팀 통합우승에 기여했다.
계약을 마친 함덕주는 “올해가 가기전에 계약을 마칠 수 있어 마음이 가볍다. 이번시즌 팀이 최고의 성적을 냈고, 나도 부상없이 던지면서 팀에 조금이나마 도움이 될 수 있었던 것 같아서 기쁘다. 다시 한번 건강하게 던질 수 있다는 것에 행복함을 느꼈다. 앞으로도 아프지 않고 꾸준한 모습으로 팀이 계속 강팀이 되는데 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다.”고 말했다.
구단은 “함덕주는 국가대표 경력을 포함하여 많은 경험을 가진 투수이다. 23시즌에는 건강함을 되찾으면서 가장 좋았을 때 모습을 보여주었고, 팀의 필승조에서 맡은 바 역할을 다했다. 앞으로도 건강하게 마운드에서 팀을 위해 던져줄 것을 기대한다.”고 밝혔다.
2021시즌을 앞두고 두산에서 LG로 트레이드된 함덕주는 지난 2년 동안 부상으로 제 기량을 뽐내지 못했는데, 올해 재기에 성공했다.
LG는 2021시즌을 앞두고 투수 보강을 위해 두산과 트레이드로 함덕주를 영입했다. 내야수 양석환, 투수 남호를 두산으로 보내고, 함덕주와 투수 채지선을 트레이드로 데려왔다.
LG 유니폼을 입은 함덕주는 2021년과 2022년에는 부상에 시달리며 제 기량을 펼치지 못했다. 2021시즌 5월초 팔꿈치 뼛조각 부상으로 이탈했고, 재활로 9월에 복귀했으나 시즌 막판 또 팔꿈치 부상이 재발됐다. 16경기 1승 2패 1홀드 평균자책점 4.29로 마쳤고, 시즌 후 팔꿈치 뼛조각 제거 수술을 받았다. 2022시즌에는 불펜 투수로 던지다가 5월초 2군으로 내려가 선발 투수로 준비하는 도중에 부상에 발목이 잡혔다. 5월까지 1군 13경기 등판해 승패없이 평균자책점 2.13을 기록했고, 이후 시즌이 끝날 때까지 1군에 복귀하지 못했다.
올 시즌 함덕주는 필승조로 우뚝 섰다. 지난 2월 미국 애리조나 스프링캠프에서 함덕주는 “몸이 아프지 않은 것이 너무 좋다”고 편안함 마음을 보였다. 건강하면 성적은 따라올 것이라는 믿음을 가졌다.
함덕주는 57경기(55⅔이닝)에 등판해 4승 무패 16홀드 4세이브 평균자책점 1.62로 맹활약하며 LG가 29년 만에 통합 우승을 차지하는데 큰 기여를 했다. 많은 이닝을 소화하면서 8월말에는 팔꿈치 피로 증세로 2군에 내려가 재활 시간을 가졌다. 한국시리즈에 맞춰서 재활을 마치고 복귀한 함덕주는 한국시리즈에서 4경기에 등판해 1승 평균자책점 2.70(3⅓이닝 1실점)으로 제 몫을 다했다. 시리즈 전체에 결정적인 승부처였던 2차전 구원승으로 개인 첫 한국시리즈 승리를 기록했다.
함덕주는 시즌을 마치고 FA 자격을 취득했다. 2013년 두산에 입단한 함덕주는 올해까지 11시즌 통산 397경기(선발 30경기) 501⅔이닝 35승 21패 59세이브 49홀드 평균자책점 3.50 탈삼진 515개를 기록했다.
함덕주는 메이저리그 진출 도전을 포기하고 LG 잔류를 선택했다. 함덕주는 지난 11월말 메이저리그 사무국의 신분조회 요청을 받았다. KBO는 “함덕주는 FA 신분으로 해외 구단을 포함한 모든 구단과 계약 체결이 가능한 신분”이라고 통보했다.
함덕주에 대한 메이저리그 사무국의 신분 조회는 다소 뜻밖의 소식이었다. 함덕주 에이전트는 이에 대해 “올 시즌 중간에 몇몇 구단에서 관심이 있었다. 함덕주 선수가 8월말 부상으로 2군으로 내려가기 전까지는 워낙 잘하지 않았나. 불펜 투수들 중에서 거의 1위였으니까, 체인지업이 워낙 좋아 관심을 받았다”고 신분조회에 대해 설명했다.
그런데 신분조회를 받은 함덕주는 메이저리그 진출에 대해 ‘반드시 가겠다’거나 적극적인 태도는 아니다. 함덕주 에이전트는 “관심 있었던 구단들이 있었고, 지금 얘기하고 있는 구단들도 있다. 그런데 선수가 메이저리그에 엄청난 의지를 가지고 ‘도전해보겠다’ 이런 상황은 솔직히 아니다”라고 말했다.
함덕주는 12월초 결혼식을 올리고 미국 하와이로 신혼 여행을 다녀왔다. 함덕주의 에이전트가 협상을 계속 이어갔지만, 더디었다. 함덕주가 지난 18일 허니문을 마치고 귀국했고, 협상은 속도를 냈다. 차명석 단장은 지난 22일 함덕주측과 만남을 가졌고, 최종 합의에 도달했다.
LG는 임찬규, 오지환에 이어 함덕주까지 FA 계약을 했다. 지난 21일 임찬규와 4년 최대 50억원(계약금 6억원, 연봉 총액 20억원, 옵션 24억원)에 계약했다. 옵션이 50% 가까이 되는 파격적인 계약이었다. 임찬규가 오히려 보장 금액을 낮추고, 좋은 성적을 내면 받을 수 있는 옵션을 더 요구해 총액이 50억원으로 늘어났다. 이어 오지환과는 6년 최대 124억원(계약금 50억원, 연봉 총액 50억원, 옵션 24억원)에 2번째 FA 계약을 했다. LG는 이미 지난 1월 오지환과 6년 124억원 다년 계약에 합의했는데, 이번에 FA 계약으로 세부적인 계약을 완료했다.
차명석 단장은 최근 구단 유튜브 라이브에서 한국시리즈 우승 직후 FA 임찬규와 함덕주의 뒷얘기를 전했다. LG는 11월 13일 KT와 한국시리즈 5차전에서 승리하며 4승 1패로 29년 만에 한국시리즈 우승을 차지했다. 1994년 이후 그토록 바랐던 한국시리즈 우승 트로피를 품에 안았다. 이후 LG 선수단은 잠실구장 인근 신천의 한 식당에서 회식 자리를 가졌다.
차명석 단장은 “한국시리즈 우승을 하고 식당에서 고기, 술로 식사를 했다. 구단주님도 오셔서 같이 식사를 하셨다”며 “임찬규가 구단주님 앞에서 ‘제 팔을 LG에 바치겠다’고 하더라. 깜짝 놀랐다. 구단주님은 웃고 계시고. 내가 굳이 안 바쳐도 되는데, 네 팔이 그렇게 필요하진 않다고 했는데 자꾸 바친다고…. 옆에 함덕주는 ‘이미 자기 피는 줄무늬 피다. 나는 LG에 이미 묻었다’고 얘기하더라. 왜 구단주님 앞에서 얘기하는지. 둘 다 FA다. 타이밍은 아는구나”라고 웃으며 유쾌한 비하인드 스토리를 전했다.
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