이정후와 샌프란시스코 자이언츠와의 계약이 발표된 지 일주일, 메이저리그는 ‘이정후 앓이’ 중이다.
이정후가 MLB 공식 SNS 계정에 계속해서 등장하고 있다. MLB 공식 계정은 20일(이하 한국시간) 2024시즌 개막이 100일 앞으로 다가왔음을 알리는 이미지와 게시글을 올렸다. 메이저리그의 슈퍼스타들이 포함된 이미지에 이정후도 포함됐다.
이정후는 크리스티안 옐리치(밀워키 브루워스), 호세 라미레스(클리블랜드 가디언스), 훌리오 로드리게스(시애틀 매리너스), 트레이 터너(필라델피아 필리스), 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)와 함께 대표 6인에 자리했다. 샌프란시스코에서 경기를 뛴 적은 없지만 유니폼을 합성해서 마치 이정후가 샌프란시스코 소속으로 경기를 뛴 것 같은 사진을 삽입했다.
이후에는 이정후가 모델로 등장해 샌프란시스코의의 원정 유니폼과 얼터너티브 유니폼을 착용한 이미지까지 게재했다. MLB 공식 계정은 ‘이정후가 원정 유니폼을 입은 모습, 얼터너티브 유니폼을 입은 모습은 다음과 같다’라고 친절히 소개하기도 했다.
MLB 공식 계정은 ‘이정후 앓이’ 중이다. 지난 19일에는 이정후의 반려견인 ‘카오’를 소개하기도 했다. 18일에는 NBA(미국프로농구) 골든스테이트 워리워스의 홈구장인 체이스 센터를 방문해 중계방송에 잡힌 이정후의 모습을 소개하기도 했다. 지난 15일에는 이정후의 계약 소식을 샌프란시스코 공식 계정과는 별도로 전하기도 했다.
이정후는 KBO리그를 주름 잡았고 통산 7시즌 동안 884경기 타율 3할4푼(3476타수 1181안타) 65홈런 515타점 OPS .898을 기록했다. 2022년에는 정규시즌 MVP를 수상하며 최정점을 찍었다.
이정후는 지난 13일, 샌프란시스코 자이언츠와 6년 1억1300만 달러(1467억 원)에 도장을 찍었다. 예상을 모두 훌쩍 뛰어넘는 금액이었다. 평균 1883만 달러의 연봉으로 구단 최고액 선수이자 스타 선수가 됐다. 2024년 700만 달러의 연봉을 받고 2025년 1600만 달러, 2026~2027년은 2200만 달러를 받는다. 2028~2029년은 2050만 달러의 연봉이 책정됐다. 계약금도 500만 달러가 포함됐다.
계약 4년차가 끝나는 2027년에는 옵트아웃 조항이 포함됐고 또 매년 샌프란시스코 지역 사회에 기부하는 조건도 포함되어 있다. 구단 발표에 의하면 ‘자이언츠 커뮤니티 펀드’에 2024년 6만 달러를 기부하고 2025년 8만 달러, 2026~2027년 11만 달러, 2028~2029년 10만2500달러를 기부하기로 되어 있다.
지난 16일에는 샌프란시스코의 홈구장인 오라클파크에서 입단식을 가졌다. 등번호 51번에 ‘J H LEE’가 새겨진 자이언츠 유니폼을 입은 이정후는“안녕하세요, 자이언츠. 내 이름은 이정후다. 한국에서 온 바람의 손자다. 나를 영입한 샌프란시스코 존슨 구단주 가문과 래리 베어 CEO, 자이디 사장, 에이전트 스캇 보라스에게 특히 감사하다. 어머니, 아버지에게도 감사하다”라며 “어릴 때부터 메이저리그에서 뛰는 게 꿈이었다. 항상 베이에어리어를 좋아했다. 이곳에 이기기 위해 왔다. 동료들과 팬들을 위해 최선을 다하겠다. 레츠고 자이언츠”라고 영어로 직접 각오를 밝히며 관심을 한몸에 받았다.
KBO 사무국은 지난달 24일 MLB 사무국에 이정후 포스팅을 요청했고, 지난 5일 MLB 사무국이 메이저리그 30개 구단에 이정후 포스팅을 고지했다. 지난 6일부터 이정후는 MLB 모든 구단과 자유롭게 협상에 나설 수 있었고 예상보다 빠르게, 그리고 예상을 뛰어넘는 대형 계약을 맺었다.
당초 이정후의 몸값은 5000만 달러 선으로 언급되다가, 최근에는 지난 겨울 메이저리그에 진출한 일본인 외야수 요시다 마사타카(보스턴 레드삭스)의 5년 9000만 달러에 육박하는 계약 가능성도 전망됐다. 에이전트인 스캇 보라스도 이정후를 요시다에 비견하면서 그에 준하는 선수가 될 수 있다고 강조했다.
디 애슬레틱은 ‘일부 관계자들은 이정후의 에이전트 보라스가 말한 것처럼 요시다에 근접한 계약을 해도 놀랄 일이 아니라고 말한다. 요시다보다 5살 어린 이정후는 그보다 더 빠른 주자이자 더 강한 수비수다"라고 칭찬했다.
이정후의 치솟은 몸값은 요시다의 계약 규모를 뛰어 넘었고, 샌프란시스코는 옵트 아웃이 포함된 6년 계약으로 이정후에게 1억 1300만 달러의 대박 계약을 안겼다.
6년 1억1300만 달러 계약은 KBO에서 메이저리그에 진출한 역대 한국 선수들 중에서 최고 계약 금액이다. 2013년 류현진은 LA 다저스와 6년 3600만 달러에 계약했고, 2021년 김하성은 샌디에이고와 4+1년 3500만 달러에 계약했다. 또 역대 한국인 메이저리거 계약에서도 2013년 추신수가 텍사스 레인저스와 계약한 7년 1억 3000만 달러에 이은 두 번째 1억 달러 계약이다.
이정후는 지난 19일, 인천국제공항을 통해 금의환향했다. 이정후는 “샌프란시스코의 오퍼가 첫 오퍼였다. 처음 듣고 다리가 풀렸다. 자세한 협상 내용은 밝힐 수 없지만 샌프란시스코라는 명문 구단에 갈 수 있어서 영광이다. 구단에서 나한테 투자해주신 만큼 기대에 걸맞은 플레이로 보답해야 한다. 일찍 마무리가 돼서 여러 감정이 교차했다”라면서 “큰 금액에 대한 기대감보다 에이전트가 해준 말이 가장 기억에 남았다. 처음에 오퍼 받고 부담이 됐던 것도 사실인데 어릴 때부터 지금까지 야구한 거에 대한 보상 받은 거니까 부담 갖지 말라고 했다. 부담보다 기대가 크다”라고 소감을 전하기도 했다.
이어 “나 같은 경우 (김)하성이 형이 작년부터 너무 잘해주셔서 덕을 봤다. 형이 잘 해놓은 걸 내가 망칠 수 없다. 나도 열심히 해서 한국야구 선수들에 대한 인식을 좋게 만들고 싶다. 그래야 많은 선수들이 도전할 수 있다. 책임감 갖고 열심히 하겠다”라고 힘주어 말했다.
샌프란시스코와 계약 소식이 알려진지 일주일, 그리고 공식 계약을 맺은지 5일 만에 메이저리그는 이정후에 홀렸다.
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