1483억 원 잭팟을 터트린 이정후(25)가 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com의 메인을 장식했다.
북미스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’의 켄 로젠탈, '뉴욕 포스트'의 존 헤이먼 등 미국 복수 언론은 13일(이하 한국시간) “이정후가 샌프란시스코 자이언츠와 6년 1억 1300만 달러(약 1484억 원)에 계약했다. 4년 뒤 옵트아웃 조항이 포함된 조건이다”라고 이정후의 메이저리그 진출 소식을 전했다.
이정후 소식을 접한 MLB.com은 “샌프란시스코는 한국의 슈퍼스타 이정후가 그들의 날개 밑 바람이 되어주길 희망한다”라는 문구와 함께 국가대표팀 유니폼을 입은 이정후 사진을 홈페이지 메인에 게재했다. 이정후의 초대형 계약을 전 세계 메이저리그 팬들이 모두 접할 수 있게 된 것.
MLB.com은 이정후를 “훌륭한 야구 가문이 배출한 스타플레이어”라고 소개하며 “이정후는 KBO리그 통산 타율 3할4푼 출루율 .407 장타율 .491를 기록했다. 단 한 번도 타율이 3할1푼8리 아래로 떨어진 적이 없다. 또한 중견수에서 평균 이상의 수비력을 갖췄고, 공수 양면에서 메이저리그에서 통할 수 있는 잠재력을 지니고 있다”라고 평가했다.
이정후의 ‘바람의 손자’라는 별명에도 큰 관심을 보였다. MLB.com은 “스타플레이어 2세인 이정후는 아버지의 뒤를 이어 야구계 스타덤에 올랐다. 이정후는 ‘바람의 아들’로 알려진 한국의 전설적인 유격수 이종범의 아들이다. 이정후는 아버지에 대한 존경의 표시로 바람의 손자라는 별명으로 불린다”라고 설명했다.
이어 “이정후는 어린 나이에 KBO리그에 입성했다. 2017년 히어로즈에서 데뷔할 당시 그의 나이가 18세였는데 이는 아버지 이종범이 KBO리그에서 은퇴한지 불과 5년 만에 일이었다”라고 덧붙였다.
MLB.com의 설명대로 2017년 신인드래프트서 넥센 1차 지명된 이정후는 KBO리그에서 통산 884경기 타율 3할4푼 65홈런 515타점 69도루 581득점을 기록했다. 2022시즌 142경기 타율 3할4푼9리 193안타 23홈런 113타점 OPS .996을 기록하며 타격 5관왕(타율, 출루율, 장타율, 타점, 최다안타)과 정규시즌 MVP를 석권했다.
이정후는 2017년 APBC(아시아프로야구챔피언십), 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임, 2019년 프리미어12, 2021년과 2023년 WBC(월드베이스볼클래식) 등 각종 국제대회에서도 경쟁력을 입증했다. 올해는 부상으로 인해 86경기 타율 3할1푼8리 6홈런 45타점에 그쳤지만 이미 이정후의 실력을 확인한 메이저리그 복수 구단이 영입에 관심을 보였다.
MLB.com은 “이정후의 최고 시즌은 MVP 수상의 영예를 안았던 2022년이었다. 올해는 7월 발목 골절을 당해 2회 연속 MVP 수상 기회가 무산됐지만 부상이 이정후의 미래를 방해하진 않을 것”이라고 바라봤다.
매체는 “이정후는 2023시즌에 앞서 WBC(월드베이스볼클래식)에 참가했다. 한국은 예선을 통과하지 못했지만 이정후는 2개의 2루타와 5타점을 포함 타율 4할2푼9리 출루율. 500 장타율 .571의 강한 인상을 남겼다”라는 이정후의 정보도 전달했다.
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