외국인 투수 케이시 켈리가 LG 트윈스와 6년째 동행한다.
LG는 23일 켈리와 재계약했다. 켈리는 총액 150만 달러(계약금 40만 달러, 연봉 80만 달러, 인센티브 30만 달러)에 2024시즌 계약을 합의했다.
2019시즌 LG에 입단한 켈리는 5시즌 동안 정규시즌 144경기에 등판하여 68승 38패 평균자책점 3.08 탈삼진 684개를 기록했다. 켈리는 2024시즌 재계약하면서 6시즌을 활약하는 구단 최장수 외국인 투수가 됐다.
켈리는 “내년 시즌 다시 우리 팬들 앞에서 뛸 생각을 하니 벌써부터 기대된다. 한국시리즈에서 우리 팬들의 사랑을 다시한번 느꼈고, 내년에도 또 느끼고 싶다. 다음 시즌도 우리 팀원들과 통합우승으로 팬들께 즐거움을 줄 수 있도록 준비 잘 하겠다. LG트윈스 팬 사랑합니다”고 말했다.
구단은 “KBO 통산 68승을 달성한 케이시 켈리는 이미 검증된 선수이다. 24시즌의 선발 한 자리를 켈리와 함께 할 수 있어 든든하다. 지난시즌 후반기에 다시 본인 모습을 찾은 만큼 24시즌에 더욱 기대가 된다. 꾸준한 모습으로 우리 팬들의 기대와 사랑에 보답하기를 기대한다”라고 말했다
켈리는 2019년 처음 LG와 계약, 한국으로 건너왔다. 첫 해부터 에이스로 활약했다. 2019년 14승 12패 평균자책점 2.55를 기록해 재계약에 성공했다. 2020년 15승 7패 평균자책점 3.32로 꾸준히 1선발 노릇을 했다. 2021년 13승 8패 평균자책점 3.15을 기록했고, 2022년 16승 4패 평균자책점 2.54으로 다승왕 타이틀도 차지했다.
켈리는 올해 30경기에서 10승 7패 평균자책점 3.83을 기록했다. 지난 4년과 비교하면 가장 부진한 성적이다. 그러나 전반기 18경기 6승 5패 평균자책점 4.44로 부진했는데, 후반기에는 12경기 4승 2패 평균자책점 2.90으로 반등했다.
켈리는 한국시리즈 1차전에서 6⅓이닝 동안 3피안타 2볼넷 6탈삼진 2실점(1자책)으로 퀄리티 스타트를 기록했다. 노디시전이었다. 한국시리즈 5차전에서 5이닝 5피안타 3볼넷 3탈삼진 1실점으로 승리 투수가 됐고, LG는 29년 만에 한국시리즈 우승을 차지했다.
염경엽 감독은 한국시리즈 도중 켈리와 재계약 뜻을 밝혔다. 염 감독은 지난 11일 한국시리즈 4차전을 앞두고, 켈리의 선발 등판 일정에 대한 뒷얘기를 전했다. 만약 LG가 3차전에서 패배했더라면, 4차전 선발로 켈리가 3일 휴식 후 등판할 계획이었다. (LG가 3차전 9회 2아웃에서 오지환의 극적인 역전 결승 스리런 홈런이 터져 승리하면서 켈리는 4차전이 아닌 5차전 선발을 준비했다)
이 과정에서 켈리는 팀 퍼스트의 헌신적인 자세를 보였다. 염 감독은 "켈리가 만약 지면 어쩔 수 없는 상황이라, 불펜 투수들이 있으니 짧게라도, 5이닝 정도 던지겠다는 생각으로 나가겠다고 하더라. 아무래도 3일 휴식 후 등판이 부담스럽다. 그러나 안 한다고는 않하더라. 그런 마음이 되게 좋다"고 칭찬했다.
이어 "그래서 고민을 하지 않고 내년에도 켈리와 함께 가려고 한다. 프런트가 어떻게 생각하느냐가 중요한데, 내 생각에는 팀에 대한 그런 마음을 갖고 있는 외국인 선수가 있으면 새로운 외국인 선수가 왔을 때도 큰 도움이 된다. 1선발 투수를 잘 구하면, 켈리는 2선발로 충분히 역할을 해줄 수 있다"고 말했다.
염 감독은 "켈리가 (한국시리즈를 앞두고) 새로운 구종(포크볼)을 늘렸다. 내년 시즌에 삼진 비율도 훨씬 올라가고, (이닝당)투구 수도 줄어들 것"이라고 올 시즌 전반기 부진했던 켈리가 내년에는 다시 반등할 것을 기대했다.
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