NC 다이노스 태너는 2일 창원 NC파크에서 열리는 포스트시즌 플레이오프 3차전 KT 위즈와의 경기에 선발 등판한다.
시리즈 2승을 선점한 NC는 이제 1승만 더하면 한국시리즈까지 진출할 수 있다. 정규시즌 4위로 와일드카드 결정전(1경기), 준플레이오프(3경기), 그리고 플레이오프까지 모든 단계를 퍼펙트로 제압하면서 한국시리즈에 진출하는 쾌거를 달성할 수 있다.
아울러 NC는 지난 2020년 한국시리즈 4차전부터 지난 플레이오프 2차전까지, 포스트시즌 9연승을 달리고 있다. 이는 해태가 1987년부터 1988년까지 기록한 포스트시즌 최다 연승과 타이 기록이다. 만약 이 경기마저 승리한다면 포스트시즌 최다 10연승을 달성하게 된다. 아울러 올해 포스트시즌 7연승이 만들어지면 2000년 현대가 기록한 단일 포스트시즌 최다 연승 7연승과 타이 기록을 수립한다.
NC의 역사적인 가을의 질주가 완성될 수 있는 경기. 그런데 선발 투수가 불안하다. 태너는 올해 가을야구에서 NC의 ‘엑스맨’이다. 두산과의 와일드카드 결정전 1차전, 팀의 포스트시즌 여정의 서막을 여는 선발 투수였다. 하지만 4이닝 7피안타(1피홈런) 3볼넷 5실점으로 부진했다. 그러나 타선의 도움으로 패전 투수가 되지는 않았고 팀은 14-9로 대승을 거뒀다. 준플레이오프 진출.
이후 SSG 랜더스와의 준플레이오프 3차전에 선발 등판했다. 시리즈 2승을 선점했고 1승만 더 거두면 플레이오프 진출이 가능했다. 타선의 도움도 적지 않았다. 하지만 태너는 2이닝 5피안타(1피홈런) 3볼넷 2탈삼진 5실점으로 난타 당하며 조기 강판됐다. 하지만 역시 팀은 7-6으로 신승을 거두며 플레이오프 3전 전승을 완성했다. 포스트시즌 평균자책점이 15.00에 달한다.
올해 후반기, 대체 선수로 합류한 뒤 11경기 5승2패 평균자책점 2.92로 호투를 했다. 퀄리티스타트(6이닝 이상 3자책점 이하)를 8차례나 기록할 만큼 안정적이었다. 그러나 태너가 있었기에 에이스 에릭 페디의 부담도 덜 수 있었고 후반기 팀이 무너지지 않을 수 있었다. 후반기 NC를 이끈 선수 중 한 명이었다.
그러나 140km 안팎의 패스트볼 구위로 포스트시즌을 버틸 수는 없었다. 압도적인 구위가 없는 태너는 포스트시즌에서 먹잇감이 됐고 조기 강판되는 굴욕과 계속 마주했다.
아이러니한 것은 태너가 이렇게 무너지는 가운데서도 팀은 모두 이겼다. 포스트시즌 다음 단계로 진출하는 경기들이었다. 태너가 난타 당하더라도 타선이 타격전으로 맞불을 놓으면서 승리했고 기민하고 빠른 투수 운영과 김영규 류진욱의 필승조 라인으로 경기 후반을 틀어막았다.
운이 따른다고 볼 수 있지만 그렇다고 앞선 2경기의 결과를 간과할 수는 없다. 여러 측면에서 NC는 고심을 할 수밖에 없는 상황. 더군다나 KT의 3차전 선발인 고영표를 상대로 NC 타자들이 공략하지 못한 게 아니었다.
고영표는 올해 28경기(27선발) 12승7패 평균자책점 2.78의 성적을 남긴 토종 에이스였다. NC를 상대로는 3경기 2승1패 평균자책점 3.55를 기록했다. 시즌 성적보다는 결과가 안좋았다. 무엇보다 피안타율 3할4푼3리, 피OPS .863에 달한다. NC는 고영표에게 득점을 많이 뽑아내지는 못했지만 잘 두들겼다.
박민우가 타율 6할9푼2리(13타수 9안타), 박건우가 타율 6할1푼5리(13타수 8안타) 1홈런으로 고영표 킬러 역할을 했다. 오영수가 타율 5할(6타수 3안타) 권희동이 타율 3할7푼5리(8타수 3안타), 손아섭도 타율 3할6푼4리(11타수 4안타) 를 기록했다. 킬러들이 즐비했다. 태너에게 도움을 줄 수 있는 타자들은 많다.
이제 태너가 그동안의 도움과 지원에 보답을 할 차례다. 태너는 과연 팀의 한국시리즈 진출에 방점을 찍는 역할을 할 수 있을까.
