KBO 48승→빅리그 '가을 에이스'…"한국에서 던졌던 35세 켈리가 10월 에이스"

애리조나 다이아몬드백스 우완 메릴 켈리(35)가 월드시리즈 2차전 승리투수가 됐다.

애리조나는 29일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴에 있는 글로프 라이프필드에서 열린 텍사스 레인저스와 2023 메이저리그 월드시리즈 2차전에서 9-1 완승을 거뒀다.

선발 등판한 켈리가 7이닝 동안 3피안타 9탈삼진 1실점 호투로 승리투수가 됐다. 애리조나는 1차전을 5-6 패배로 내줬지만, 켈리의 호투에 힘입어 시리즈를 원점으로 돌렸다.

MLB.com은 켈리의 호투에 “훌륭했다”고 했다. 또 “이미 10월 최고의 출발을 보였다”고 덧붙였다.

켈리는 지난 8일 LA 다저스와 디비전시리즈에서 등판해 6⅓이닝 무실점 쾌투로 승리투수가 됐다. 팀을 챔피언십시리즈로 이끌었다. 챔피언십시리즈에서는 필라델피아 필리스 상대로 첫 등판에서는 5⅔이닝 4실점으로 패전을 안았으나, 두 번째 등판에서는 5이닝 1실점으로 승리투수가 됐다.

애리조나가 월드시리즈 무대까지 올라올 수 있었던 데에는 켈리 몫도 크다. 월드시리즈 1차전을 마치고 텍사스 타자 마커스 세미엔은 “우리는 최선을 다했지만, 그는 어떤 것도 주지 않았다”고 인정했다.

MLB.com은 “마이너리그에서 5시즌을 보낸 뒤 2015년부터 2018년까지 한국에서 투구한 켈리는 정규시즌 동안 내셔널리그 사이영상 후보 잭 갈렌의 ‘사이드맨’이었다. 하지만 그는 10월에 에이스처럼 던졌다”고 추켜세웠다.

켈리는 지난 2019년 빅리그에 데뷔하면서 ‘KBO 역수출 성공사’로 꼽혔다. 마이너리그는 2010년 처음 뛰었지만 메이저리그 무대는 한 번도 밟지 못했던 그가 KBO리그에서 4시즌 동안 활약하고 빅리그에 입성했기 때문이다.

지난 2015년 SSG 전신인 SK 유니폼을 입은 켈리는 그해 11승 10패를 기록했다. 재계약에 성공한 후 2016년에는 9승 8패에 그쳤지만 2017년 16승(7패)으로 ‘에이스’ 노릇을 했다.

켈리는 2018년 12승 7패, 평균자책점 4.09를 기록했고 한국시리즈 우승까지 이끈 뒤 미국으로 돌아갔다.

켈리는 2019년 13승 14패로 연착륙에 성공했다. 이후 애리조나 선발 한 자리를 꿰찼고 지난 시즌 13승(8패), 올 시즌 12승(8패)로 잭 갈렌과 함께 ‘원투 펀치’ 노릇을 했다.

그는 월드시리즈 첫 등판을 마치고 “나는 월드시리즈에서 우승하는 꿈을 꿨다. 많은 노력이 필요하다. 내가 여기에 있을 수 있는 기회를 준 분들에게 진심으로 감사하다”고 소감을 말했다.

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