타격 부진에 시달리다 첫 안타와 타점을 올리며 반등하는 듯했지만 다시 제자리로 돌아왔다. 류중일호의 중심 타선을 이끌어야 할 강백호의 이야기다.
강백호는 지난 1일(이하 한국시간) 홍콩전에서 4타수 무안타 1볼넷으로 고개를 떨궜다. 1회 1사 1,2루서 헛스윙 삼진으로 물러난 강백호는 1-0으로 앞선 3회 무사 1,2루 찬스에서 날카로운 타구를 날렸으나 상대 우익수에게 잡히고 말았다.
4회 2사 만루 찬스에 이어 7회 네 번째 타석에서도 헛스윙 삼진. 8회 1사 1,2루 상황에서 풀카운트 끝에 볼넷을 고른 강백호는 대주자 김지찬과 교체되며 이날 임무를 마쳤다.
류중일 감독은 강백호의 현재 상태에 대해 “타격감은 나쁘지 않은 것 같은데 준비 자세가 좀 늦은 느낌”이라며 "내일 대만전에는 빠른 공을 던지는 투수가 나오니까 잘하리라 믿는다”고 말했다.
2일 대만전에서도 4번 중책을 맡았지만 4타수 무안타에 그쳤다. 1회 투수 앞 땅볼, 3회 삼진 아웃, 6회 3루 땅볼로 침묵 모드. 8회 2사 2루 찬스에서도 유격수 땅볼 아웃.
3일 태국전에서 4번에서 6번으로 타순을 조정한 강백호는 1회 헛스윙 삼진에 이어 3회 중견수 플라이로 물러났으나 4회 무사 2,3루서 우전 안타로 주자 모두 불러들였다. 한국은 태국을 17-0 5회 콜드게임 승리로 장식했다.
뒤늦게 첫 안타와 타점을 신고한 강백호는 “선수들에게 너무 미안하다. 4번을 치다가 어린 선수에게 큰 짐을 주게 되어 미안한 마음이 크다”면서 “선수들이 제 걱정이 많았나 보다. 여러 선수들이 피드백을 해줬는데 마지막 타석에서 운 좋게 적시타가 나왔다. 이를 계기로 팀 승리에 보탬이 될 수 있도록 열심히 하겠다”고 말했다.
이어 그는 “첫 안타를 쳤을 때 동료들이 워낙 응원을 많이 해줘서 기분 좋았고 이곳에 오신 많은 팬들의 응원이 정말 큰 힘이 됐다. 앞으로 중요한 경기가 많이 남았으니 더 열심히 하겠다”고 덧붙였다.
강백호는 또 “최선을 다해 노력했고 벤치에서도 열심히 응원했다. 모든 경기와 모든 순간 최선을 다했는데 결과가 좋지 않아 분한 마음이 컸고 그만큼 남은 경기에서 더 보여줄 것”이라고 강조했다.
5일 일본전에서의 활약을 기대했지만 아쉬움이 더 컸다. 5회 내야 안타를 기록했지만 2회 헛스윙 삼진, 7회 포수 스트라이크 낫 아웃으로 물러났다. 강백호라는 이름 석 자와 어울리는 모습은 아니었다.
강백호는 4경기에서 14타수 2안타, 타율 1할4푼3리 7삼진 1볼넷 2타점을 기록하고 있다. 2019 프리미어12를 비롯해 2021 도쿄 올림픽, 2023 WBC 등 세 차례 성인 대표팀에서 활약하며 통산 타율 3할6푼2리(47타수 17안타) 9타점 6득점으로 국제용 타자로 인정받은 강백호. 언제쯤 호쾌한 한 방을 터뜨리며 해결사 본능을 발휘할까.
류중일호가 '4회 연속 우승'이라는 목표를 달성하기 위해 강백호가 제 몫을 해줘야 한다. /what@osen.co.kr
