롯데 자이언츠 정훈(36)은 올 시즌 초반이 악몽이었다. 시범경기에서 22타수 1안타, 타율 4푼5리로 침묵했다. 1루수로 자리를 옮긴 고승민에게 먼저 주전 기회를 내줬고 개막하고 난 뒤에도 대타로 한정적인 기회를 받으며 13타수 1안타, 타율 7푼7리에 그쳤다.
결국 2군행 통보를 받으면서 재조정의 시간들을 가졌다. 약 한 달 가량 전열을 이탈했고 6월 시작과 함께 1군에 올라왔다. 올라온 뒤에는 타격감을 회복하면서 특급 조커로서 면모를 과시했다. 콜업 이후 12경기에서 타율 2할7푼6리(29타수 8안타) 5타점 2볼넷의 활약을 펼쳤다. 특히 이 기간 대타로 5타수 4안타, 그리고 승부처인 7회 이후 2점차 이내의 상황에서도 7타수 4안타로 맹타를 휘두르며 승부사의 면모를 과시했다.
그런데 또 부상이 찾아왔다. 15일 한화전에서 한 차례 옆구리 통증을 느끼더니 16일 SSG전에서 결국 옆구리 근육이 파열됐다. 다시 한 번 내복사근 부상을 당했다. 정훈은 2020년과 2021년, 2년 연속으로 내복사근 파열 부상으로 결장했고 지난해에는 햄스트링 부상으로 고생했다. 부상들은 대부분 5~7월 사이에 집중되어 있었다. 결국 페이스를 끌어올리던 정훈의 기세도 한풀 꺾일 수밖에 없었다.
왜 풀리지 않았을까. 그는 "제한된 기회 속에서 너무 욕심을 냈다. 겨울에 시즌 준비는 그 누구보다 열심히 했다. 내가 할 수 있다는 것을 보여주고 싶었다"라며 "그런데 그 욕심들이 안 좋게 작용했고 팀에도 도움이 안됐다. 야구를 다시 한 번 배울 수 있었다. 이제 역할에 맞게 몸도 준비를 할 줄 알아야 되는 것을 배웠다"라고 설명했다.
하지만 이제는 뒤늦게라도 보여주려고 하고 실제로 존재감을 과시 중이다. 특급 조커로 돌아왔고 후반기 타선에 활력을 불어넣고 있다. 지난달 28~30일 광주 KIA 3연전에 맞춰서 복귀해서 상대 좌완 선발 투수들을 상대로 10타수 6안타(1홈런) 2타점 3득점으로 활약했다. 팀은 시리즈 스윕패를 당했지만 정훈의 존재감을 다시 확인할 수 있었다. 이후에도 페이스가 꺾이지 않고 있다. 후반기 현재 13경기 타율 3할8푼2리(34타수 13안타) 4홈런 11타점 6볼넷 5삼진 OPS 1.287의 성적을 남기고 있다.
가을야구 희망을 여전히 붙잡고 있는 롯데다. "정규시즌 최종전까지 가을야구 확률이 남았으면 좋겠다. 물론 그때 포스트시즌 확률이 100%가 되어있으면 더욱 좋을 것 같다. 끝까지 포기하지 않을 것이다"라고 의지를 다지는 정훈이다. 보여주고 싶다는 의지를 이제서야 표출하고 있고 롯데도 다시금 활기를 찾으면서 기세를 충전하고 있다.
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