"위협적인 존재, 엄청난 첫인상" 피츠버그에 뜬 한국산 슈퍼소닉 배지환

피츠버그 파이어리츠 배지환(24)이 생애 첫 메이저리그 개막전에서 강렬한 인상을 남겼다. 내외야 유틸리티로 개막 로스터에 들어왔지만 주전 2루수 자리를 넘보고 있다. 

배지환은 지난 31일(이하 한국시간) 신시내티 레즈와의 2023시즌 개막전에 8번타자 2루수로 선발 라인업에 이름을 올렸다. 올해 피츠버그의 주전 2루수는 도미니카공화국 출신 내야수 로돌포 카스트로가 낙점된 것으로 보였지만 데릭 쉘튼 감독의 택한 개막전 2루수는 배지환이었다. 

이날 신시내티 선발은 우완 헌터 그린. 이날도 평균 100.4마일(161.6km) 포심 패스트볼을 뿌린 그는 메이저리그 선발투수 중 가장 빠른 파이어볼러다. 그런 그린을 상대로 배지환은 3회 첫 타석부터 초구에 절묘한 번트로 내야 안타를 만들었다. 투수 앞에서 크게 원바운드로 튀어 2루 쪽으로 타구가 간 사이 1루를 빠르게 통과했다. 

4회에는 그린의 초구 99.2마일(159.6km) 포심 패스트볼을 밀어쳐 좌측 라인선상에 빠지는 2루타로 장타를 신고했다. 이어 초구에 기습적으로 3루 도루를 성공하면서 그린을 마구 흔들었다. 그린은 배지환에게 2루타와 도루를 허용한 뒤 오스틴 헤지스에게 볼넷을 내주면서 3⅓이닝 3실점으로 조기 강판됐다. 

6회 중견수 직선타로 물러났으나 타구 질이 날카로웠던 배지환은 4-4 동점으로 맞선 8회 스트레이트 볼넷으로 출루했다. 이어 초구부터 2루로 뛰면서 이날 경기 두 번째 도루에 성공했다. MLB 스탯캐스트에 따르면 배지환의 스프린트 스피드는 초당 8.83m로 빅리그 전체 상위 10% 수준이다. 

빠른 발로 장기를 살린 배지환은 오스틴 헤지스의 희생 번트로 이어진 1사 3루에서 오닐 크루즈의 좌익수 희생플라이 때 홈을 밟았다. 피츠버그의 5-4 개막전 승리를 이끈 결승 득점이었다. 데뷔 첫 개막전 경기 성적은 3타수 2안타 2득점 1볼넷 2도루. 

피츠버그 지역 매체 ‘트립 라이브’에 따르면 경기 후 쉘튼 감독은 “배지환은 누상에 나가면 확실히 위협적인 존재다. 우리가 알고 있었던 것이다”며 “오늘 그는 약간 재미있어 보였다. 번트 안타로 나간 뒤 여유가 생긴 것 같았다. 전체적으로 좋은 플레이를 했다”고 칭찬했다. 

‘MLB.com’ 피츠버그 담당 저스티스 델로스 산토스 기자는 ‘배지환은 단타, 2루타, 볼넷으로 3번 출루해 도루 2개를 성공했다. 쉘튼 감독은 2루에서 누가 뛸 것인지에 대해 매치업과 경쟁에 달려있다고 말했다. 그렇다면 배지환은 엄청난 첫인상을 남겼다’고 전했다. 

주 포지션은 2루수, 유격수이지만 외야까지 멀티가 가능한 배지환은 이날도 9회 이닝을 앞두고 2루에서 중견수로 포지션을 옮겨 수비를 봤다. 여러모로 활용도가 높은 배지환이지만 선수라면 누구나 어느 한 자리에 주전으로 고정되고 싶다. 

피츠버그는 1일 하루 쉬고 2~3일 신시내티에서 개막 시리즈를 이어간다. 개막전에 강한 인상을 남긴 배지환이 주전 2루수 자리를 꿰찰 수 있을지 주목된다. /waw@osen.co.kr