이강철 감독이 이끄는 한국 대표팀 선수단이 2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 대회 일정을 일찍 마무리하고 맥없이 돌아왔다.
한국 대표팀은 14일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다. 많은 짐 만큼 무거운 분위기 속에 고향 땅을 밟았다. 대회에서 팬들의 기대치만큼 성적을 내지 못하고 돌아왔기 때문이다.
이 감독의 마음도 무거웠다. 이 감독은 귀국 후 취재진을 만나 첫 한 마디가 “죄송합니다”였다.
한국은 전날(13일) 일본 도쿄에 있는 도쿄돔에서 중국과 1라운드 B조 조별리그 마지막 경기에서 22-2, 5회 콜드게임 승리를 거뒀다. 하지만 지난 2013년, 2017년에 이어 대회 3연속 조별리그 탈락이라는 아쉬운 성적을 남겼다.
한국은 호주, 일본에 패하면서 이미 8강 자력 진출은 불가능한 상황이었다. 호주와 체코의 경기 결과에 한국의 운명이 걸려 있었는데, 호주가 체코를 잡으면서 3승 1패로 일본(4승 무패)에 이어 다음 라운드 진출에 성공했다.
중국을 크게 무찔렀지만, 누구도 활짝 웃지 못했다. 귀국길도 마찬가지였다. 이 감독은 거듭 "죄송하다"고 팬들을 향해 미안한 마음을 전했다. 다음은 이 감독과 일문일답.
- 귀국 소감은.
죄송합니다. 죄송하다는 말밖에 없다.
- 힘든 시간을 보낸 듯하다.
그냥 아무 생각이 나지 않는다.
- 귀국 전 선수들과 나눈 얘기는.
같이 있는 동안 정말 준비 잘했고 선수들은 너무 역대급으로 연습 많이 했던 것 같다. 선수들이 몸을 빨리 만들려고 했다. 결과가 이렇게 나와서 그렇지만 선수들은 정말 잘했기 때문에 이제 선수들한테는 조금 자제를 부탁한다.
저에게 비난을 다 해달라. 선수들은 이제 또 야구를 해야 한다. KBO리그도 해야 한다. 앞으로, 올해 가을에 아시안게임도 있다. 선수들에게 좋은 얘기를 해줬으면 고마울 듯하다. 내가 좀 부족해서 그런 결과가 나왔다. 나를 비난해도 된다. 선수들은 (제 기량을) 발휘해줬다.
- 다음 국제대회가 있다.
그것까지 생각할 겨를이 없다. 선수들은 잘했다. 잘했는데 조금 자기 기량을 발휘를 못했다. 소형준이나 이의리 등 젊은 선수들이 자신들 몫만 던졌어도 좋은 결과가 나왔을 것이다. 그 게 조금 아쉽지만 선수들도 아쉬울 것이다.
준비 잘하고, 경험을 쌓으면 된다. 아시안게임 등 계속 국제대회를 통해 하다 보면 좀 더 훨씬 제 기량을 낼 수 있다. 다들 뛰어난 기량을 갖고 있다. 다 발휘하지 못하면 그것도 실력이겠지만 경험을 쌓고, 그걸 기다려주면 선수들이 잘 성장해서 좋은 결과를 낼 수 있을 것이다.
- 몇몇 투수 혹사 논란이 있었다.
한국시리즈를 할 때 투수 몇 명을 쓰는지 알아보고 얘기를 했으면 좋겠다.
/knightjisu@osen.co.kr
