LG 박동원(33)의 FA 보상선수로 KIA맨이 된 김대유(32)가 타이거즈 불펜의 새로운 리더로 떠오르고 있다.
미국 애리조나주 투손에서 스프링캠프를 지휘 중인 KIA 김종국 감독은 지난 22일(이하 한국시간) 취재진과 만나 2023시즌 불펜 구상을 밝히며 김대유를 핵심 필승조 자원으로 지목했다.
김 감독은 “김대유는 좌타자들이 꺼려하는 스타일이다. 타이밍을 맞히기 쉽지 않다. 투구폼도 위협적이라 좌타자 입장에서는 무서운 투수다”라며 “캠프에서 투구하는 걸 보니 제구력이 안정돼 있다. 지난 2년 동안 LG에서 좋은 성적을 내면서 자신감도 오른 모습이다. 그래서 우리가 그를 선택하지 않았나 싶다”라고 김대유의 기량을 높게 평가했다.
김대유는 부산고를 나와 2010년 넥센 3라운드 18순위로 입단한 14년차 베테랑 투수다. 커리어 초창기에는 빛을 보지 못했다. 1군 데뷔도 못한 채 2차 드래프트를 통해 SK로 이적했고, 거듭된 부진 속 방출의 아픔을 겪다가 2019년 KT에서 21경기 평균자책점 2.33 호투로 마침내 이름을 알렸지만 2020시즌을 앞두고 다시 2차 드래프트로 LG 유니폼을 입었다.
김대유에게 LG 이적은 신의 한 수였다. 첫해만 해도 3경기 평균자책점 23.14의 극심한 부진을 겪었지만 이듬해 개인 최다 경기(64경기), 최다 이닝(50⅔이닝)과 함께 24홀드 평균자책점 2.13의 호투 속 불펜 핵심 투수로 발돋움했고, 지난해 59경기 2승 1패 13홀드 평균자책점 2.04로 기세를 이었다.
김대유는 올해 KIA 뒷문에서 승부처 원포인트 임무를 수행할 전망이다. 김 감독은 “한 이닝을 온전히 맡기는 것보다는 중요한 순간 1~2타자 정도 상대하는 플랜을 구상 중이다. 그 동안 해왔던 이닝을 맞춰주려고 한다”라고 전했다. 김대유는 2021년 50⅔이닝, 지난해 39⅔이닝을 소화했다.
김대유는 기량과 더불어 인성 또한 높은 평가를 받고 있다. 14년차 베테랑으로서 새롭게 만난 후배들을 잘 이끌며 불펜의 밝은 분위기를 주도하고 있다. 김 감독은 “(양)현종이가 국가대표팀으로 가면서 (김)대유가 최고참이 됐는데 젊은 선수들을 잘 이끌고 있다. 훈련도 모범을 보이면서 성실하게 잘한다. 올 시즌 이런 역할 또한 기대가 된다”라고 전했다.
김대유의 가세로 KIA 불펜의 선택지는 더욱 다채로워졌다. 우완 장현식, 전상현, 정해영에 좌완 김대유, 이준영, 최지민이 함께 이뤄낼 시너지 효과에 관심이 모아지고 있다. 좌완투수들이 JJJ 트리오 사이에서 적재적소에 제 몫을 해내는 게 KIA의 베스트 시나리오다.
김 감독은 “불펜 밸런스가 정말 좋아졌다. 아마 올해는 JJJ가 아닌 J 끼고 J 끼고 J가 될 것 같다”라고 함박웃음을 지으며 “우완 필승조는 어느 정도 기량이 올라온 상태다. 이준영이 작년처럼 해주고, 김대유 또한 LG에서 했던 정도만 해주면 필승조 뎁스가 더욱 두터워질 것”이라고 전망했다.
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