KT 위즈 이강철 감독이 외국인투수 웨스 벤자민(30)의 활약을 기대했다.
벤자민은 지난 시즌 윌리엄 쿠에바스의 대체 외국인투수로 KT에 합류했다. 17경기(96⅔이닝) 5승 4패 평균자책점 2.70으로 좋은 성적을 거뒀고 포스트시즌에서도 2경기(12이닝) 1승 1패 평균자책점 3.00으로 활약했다. 시즌 종료 후에는 총액 130만 달러에 재계약에 성공했다.
올 시즌 KBO리그 첫 풀타임 시즌에 도전하는 벤자민은 스프링캠프부터 빠르게 페이스를 끌어올리고 있다. 벌써 최고 구속 시속 147km를 찍었다. 이강철 감독이 너무 페이스가 빠르다며 천천히 가달라고 부탁할 정도다.
벤자민은 지난 7일(한국시간) 미국 애리조나주 투손 키노 스포츠 컴플렉스에서 열린 스프링캠프 훈련에서 불펜피칭을 진행했다. 벤자민의 투구를 만족스럽게 지켜본 이강철 감독은 “전체적으로 잘 만들어왔다. 너무 좋아서 탈이다. 작년하고 완전히 다르다. 자기가 좋았을 때 회전수와 각도 등을 찾았다고 단장님한테 연락을 했을 정도다. 처음에는 그냥 그렇다 생각했는데 와서 보니 정말 볼이 다르다”라고 말했다.
불펜피칭을 마친 뒤 이강철 감독에게 다가온 벤자민은 “대표팀 연습경기에서 동료들은 피하게 해달라”라며 농담을 건냈다. 이에 이강철 감독은 “우리 타자들한테는 맞아주고 다른 팀 타자들은 모두 잡아달라”라며 웃었다. 이어서 “그렇다고 타자들을 맞추면 절대 안된다”라고 웃으며 당부했다.
현재 시점에서는 벤자민이 올 시즌 KT 선발진에서 1선발 역할을 맡을 가능성이 크다. 이강철 감독은 “지금 던지는 것을 보니 너무 좋고 경험도 있다”라며 벤자민을 중용하겠다는 뜻을 내비쳤다. /fpdlsl72556@osen.co.kr
