"소토, 렌탈 선수 아니다" SD 얼마를 써야 하나, 상대는 악마 보라스

샌디에이고 파드리스가 후안 소토(24)와 장기 계약 의사를 표했다. 

‘MLB.com’은 26일(이하 한국시간) 소토에 대한 A.J. 프렐러 샌디에이고 단장의 생각을 전했다. 이에 따르면 프렐러 단장은 “소토는 빌려 쓴 전력이 아니다. 그는 앞으로 수년간 이곳에 있어야 한다. 우리는 그에 관한 대화를 할 것이다”고 연장 계약 협상 의지를 드러냈다. 

샌디에이고는 지난 8월초 트레이드 마감시한 때 6명의 선수들을 워싱턴 내셔널스에 넘기며 소토와 조쉬 벨을 영입했다. 벨은 시즌 후 바로 FA가 됨에 따라 ‘반년 렌탈’로 끝날 게 유력하지만 소토는 2024년 시즌 후 FA 자격을 얻는다. 

앞으로 2시즌 더 샌디에이고 소속으로 뛰어야 한다. 그 사이 샌디에이고는 그와 연장 계약을 추진할 계획이다. 소토는 지난 7월 워싱턴의 15년 4억4000만 달러로 역대 최고 대우를 거절한 바 있다. 샌디에이고가 소토를 미리 붙잡기 위해선 이보다 더 좋은 조건을 제시해야 한다. ‘슈퍼 에이전트’ 스캇 보라스의 고객이기도 한 소토에게 샌디에이고가 대체 얼마를 제시할지 궁금증을 낳는다. 

프렐러 단장은 “소토 입장에서 보면 그는 도시와 조직을 알아가는 중이다”며 “그는 믿을 수 없는 재능을 가졌다. 영향력 있는 선수로 이번 오프시즌에 그가 어떤 생각을 갖고 있는지 온도 체크를 해보겠다”고 밝혔다. 

소토는 샌디에이고에 합류한 뒤 연장 계약에 대해선 말을 아꼈다. 팀에 적응하는 시간이 필요했고, 이제는 어느 정도 만족스런 모습이다. 그는 “내가 이곳에 온 뒤 팬들과 팀 동료들이 모두 편안하게 해줬다. 처음에 뜻대로 잘 안 풀릴 때도 마음은 편했다”며 “우리는 내년에 더 강한 팀이 돼 앞으로 나아갈 것이다. 우리는 정말 좋은 재능을 가진 젊은 팀이다. 상대팀들에 큰 피해를 입힐 것이다”고 팀 전력에 대한 자신감도 드러냈다.

도미니카공화국 출신 좌타 외야수 소토는 지난 2018년 워싱턴에서 메이저리그 데뷔 후 올해까지 5시즌 통산 617경기 타율 2할8푼7리 612안타 125홈런 374타점 OPS .950을 기록 중이다. 2019년 워싱턴의 창단 첫 월드시리즈 우승을 이끌었고, 2020년 단축 시즌에 내셔널리그 타율·출루율·장타율·OPS 1위를 휩쓸며 최고의 타격 재능을 뽐냈다. 지난해 내셔널리그 MVP 2위에 오르며 가치를 더 높였다. 

올해는 153경기 타율 2할4푼2리 27홈런 62타점 OPS .853으로 주춤했다. 샌디에이고 이적 후 52경기 타율 2할3푼6리 6홈런 16타점 OPS .778로 기대에 못 미쳤지만 여전히 만 24세 젊은 선수로 무한한 가치를 인정받고 있다. 에이전트 보라스는 2019년부터 소토에 대해 “5억 달러 계약을 해야 할 선수”라고 홍보했다. 메이저리그 역대 최고액 계약을 한 선수는 외야수 마이크 트라웃으로 지난 2019년 3월 LA 에인절스와 맺은 12년 4억2650만 달러다. /waw@osen.co.kr