“제 인생에도 이런 날이 오는구나 하는 생각이 든다. 너무너무 기쁘다”.
23년을 기다린 순간이었다. 프로야구 삼성 라이온즈 포수 강민호(41)가 마침내 생애 첫 한국시리즈 우승의 기쁨을 누렸다. 수많은 영광을 누리고도 좀처럼 인연이 닿지 않았던 우승 트로피. 오랜 기다림 끝에 꿈을 이룬 베테랑의 얼굴에는 감격과 행복이 가득했다.
삼성은 8일 대구삼성라이온즈파크에서 열린 KT 위즈와의 한국시리즈 5차전에서 12-1로 승리했다. 시리즈 전적 4승 1패로 2014년 이후 12년 만에 정상에 올랐다.
2004년 프로에 데뷔한 강민호는 2024년 처음으로 한국시리즈 무대를 밟았지만 준우승에 만족해야 했다. 그리고 2년 만에 다시 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 그토록 바라던 우승 반지를 마침내 손에 넣었다.
경기 후 취재진과 만난 강민호는 벅찬 감정을 감추지 못했다.
그는 “여기까지 오는데 23년 걸렸다. 9회까지 긴장을 늦추지 않고 경기가 끝날 때까지 모든 걸 다 쏟아부었다. 좋은 동료들을 만나 너무 행복하게 올 시즌을 마무리할 수 있어 정말 감사드린다. 제 인생에도 이런 날이 오는구나 하는 생각이 든다. 너무너무 기쁘다”고 소감을 밝혔다.
우승의 기쁨 뒤에는 남모를 고통도 있었다. 강민호는 한국시리즈 내내 왼쪽 옆구리 통증을 안고 뛰었다. 정상적인 스윙조차 쉽지 않았지만 포수 마스크를 벗지 않았다.
그는 “사실 갈비뼈에 실금이 갔고 옆구리 근육이 찢어져 피가 좀 고여 있는 상태다. 그래도 잘 참고 한 보람이 있다”고 말하며 환하게 웃었다.
이어 “정말 간절하게 뛰었고 아픈 몸으로도 내가 공을 던질 수 있었기 때문에 이제 내가 할 수 있는 것만 최선을 다하자고 생각했었다. 제 인생에도 값진 영화 같은 일이 벌어져 정말 행복하다”고 덧붙였다.
강민호가 꼽은 우승의 원동력은 하나로 뭉친 선수단이었다. 오랜 선수 생활을 해왔지만 이번 가을만큼 동료들과 강한 유대감을 느낀 적은 없었다고 했다.
그는 “모든 선수들이 잘해왔지만 정말 가을 야구를 하면서 이렇게 모두가 하나가 됐다는 걸 처음으로 느꼈다. 모두가 서로 희생하면서 이렇게 경기를 잘 치렀기 때문에 우승할 수 있었다”고 동료들에게 공을 돌렸다.
우승을 예감한 순간도 떠올렸다. 강민호는 “KT가 워낙 강하고 선발이 좋은 팀인데 2차전 승리 후 분위기가 우리 쪽으로 넘어왔다는 생각이 들었다”고 돌아봤다.
강민호는 2008년 베이징 올림픽에서 금메달을 목에 걸었다. 한국 야구 역사에 길이 남을 영광의 순간이었지만 이날의 감격은 그보다 더 컸다.
베이징 올림픽 금메달과 한국시리즈 우승 중 어느 쪽이 더 기쁘냐는 질문에 강민호는 조금의 망설임도 없이 답했다.
“베이징 올림픽 금메달보다 오늘이 더 좋다. 비교가 안 된다.”
23년 동안 간절히 바라온 꿈이 현실이 된 날. 강민호에게 2026년 11월 8일은 평생 잊지 못할 하루로 남게 됐다.
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