"MVP 타지 못해 아쉽다".
KIA 타이거즈 좌완 이의리가 포스트시즌 최고의 활약을 펼치며 첫 승리를 안았다. 26일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 2026 신한 SOL KBO 포스트시즌 삼성 라이온즈와의 플레이오프 1차전에 구원투수로 나서 1⅓이닝을 무안타 3탈삼진 무실점의 역투를 펼쳐 5-1 승리를 이끌었다.
5-0으로 앞선 가운데 5회 1사까지 1피안타 무실점으로 호투를 펼치던 선발 제임스 네일이 박승규를 상대로 헤드샷 퇴장당하는 돌발상황이 빚어졌다. 곧바로 정해영이 올라 2사2루에서 김영웅에게 적시타를 맞고 승계주자 실점을 허용했다. 그러나 아웃카운트 2개를 잘 잡아낸 최소실점이었다.
6회말 바통을 이어 이의리가 등장했다. 좌타자들이 5명 연속 배치된 타순이었다. 첫 타자 류지혁을 헛스윙 삼진으로 잡고 김지찬은 좌익수 뜬공으로 유도했다. 이어 김성윤도 삼진으로 돌려세우고 가볍게 이닝을 마쳤다. 7회도 올라 구자욱을 선채로 삼진으로 잡았다.
다음타자 디아즈도 유격수 땅볼로 유도했다. 완벽했던 5아웃이 되는 흐름이었다. 그런데 교체 유격수 나선 박민이 그만 뒤로 알을 까고 말았다. 디아즈까지 5명의 좌타자만 상대하는 플랜이었기에 바로 마운드에서 내려왔다. 뒤를 이은 조상우가 가볍게 두타자를 잡고 실점을 막았다. 이날 최고 157km짜리 강속구를 뿌렸다.
준플레이오프 3차전에서 박해민을 상대로 표적등판해 1루 땅볼로 잡으며 첫 포스트시즌 등판을 성공적으로 마쳤다. 삼성과의 플레이오프에서는 좌타자들이 많은데다 상대 전적에서도 우위를 보여 이의리의 활약이 절대적으로 필요했다. 1차전부터 감독의 기대에 100% 부응하면서 첫 포스트시즌 승리까지 따냈다.
이의리는 "1차전을 잡고 가게 되어 기분이 좋다. 아쉬운 부분도 있지만 공격적으로 승부를 하려고 했던게 통했다. (이동걸) 코치님이 공격적으로 들어가자고 했다. 주자 쌓는거 보다 맞는게 낫다고 이야기해주여셔서 긴장 풀고 재미있게 던졌다"며 호투의 비결을 설명했다.
이어 "(바로 등판하느라) 해영이 형이 고생했다. 선발이 5회까지만 던진다면 6회부터 나간다고 생각해서 준비했다. 그 부분은 좋았다. 승리는 크게 신경 안쓴다..주어진 역할에 최선을 다했고 좋은 결과가 나와 다행이다. 그래도 조금 아쉬웠던게 MVP 노렸었다"며 웃었다. 선제 결승타와 투런 홈런 등 3타점을 올린 카스트로가 데일리 MVP로 선정됐다.
마지막으로 삼성 왼손타자 대비에 대해서는 "테이블세터진과 중심타선으로 나누어 전력분석을 했다. 컨택도 좋고 한 방을 터트리는 타자도 많다. 일단 구위로 이기기는게 첫 번째 였고 초구 싸움이 중요해 그걸 신경썼다. 내일도 대기한다. 오늘 던진 것이 크게 영향 없는 것 같다"며 연투의지를 드러냈다.
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