한국인 야수 최초로 월드시리즈 무대를 밟았던 최지만(울산 웨일즈)이 KBO리그 2군 데뷔전을 치렀다.
최지만은 27일 울산 문수구장에서 펼쳐진 2026 메디힐 KBO 퓨처스리그 롯데 자이언츠와의 홈경기에 교체 출전해 1타수 무안타를 기록했다.
벤치에서 경기를 출발한 최지만은 1-1로 맞선 7회말 1사 1루에서 노강민의 대타로 타석을 밟았다. 롯데 최이준을 만나 전직 메이저리거의 위압감을 뽐내며 연속 폭투를 유도했으나 3B-0S 유리한 카운트를 선점하고도 파울-스트라이크에 이어 헛스윙 삼진을 당하며 1사 3루 기회를 살리지 못했다.
최지만은 8회초 시작과 함께 대수비 김성균과 교체되며 국내 무대 데뷔전을 마쳤다.
인천 동산고를 졸업한 최지만은 지난 2010년 시애틀 매리너스와 계약하며 미국 무대에 도전장을 내민 뒤 마이너리그에서 5년 넘게 눈물 젖은 빵을 먹었다.
최지만은 볼티모어 오리올스를 거쳐 2016년 LA 에인절스에서 마침내 메이저리그에 데뷔해 54경기를 뛰었다. 이후 뉴욕 양키스, 밀워키 브루어스를 거쳐 탬파베이 레이스의 풀타임 주전 1루수로 성장했고, 2020시즌 한국인 야수 최초로 월드시리즈 무대를 밟는 영예까지 안았다.
최지만은 피츠버그 파이어리츠, 샌디에이고 파드리스에서 2023시즌까지 뛰며 빅리그 통산 525경기 타율 2할3푼4리(1567타수 367안타) 67홈런 238타점 출루율 .338 장타율 .426 OPS .764를 기록했다. 이후 2024년 뉴욕 메츠와 마이너리그 계약을 체결했으나 빅리그 복귀가 무산된 채 방출의 아픔을 겪었다.
국내 컴백을 선언한 최지만은 지난해 5월 15일 사회복무요원으로 입대해 병역 의무를 이행했다. 그런데 복무 도중 무릎 통증이 발생해 정밀 검사를 받았고, 의료진 소견에 따라 병무청 재검 절차를 진행한 결과 5급 전시근로역 판정을 받아 8월 26일자로 전역했다.
최지만은 지난 4월 KBO 퓨처스리그 시민구단 신생팀인 울산 웨일즈와 계약했다. 이후 무릎 재활을 거쳐 이날 대타로 마침내 데뷔전을 치렀다. 최지만은 오는 9월 개최되는 2027 KBO 신인드래프트에 참가할 계획이다.
한편 경기는 울산의 2-3 패배로 마무리됐다. 선발 나가 타이세이가 6이닝 4피안타 3볼넷 6탈삼진 1실점 94구 역투를 펼친 가운데 1-1로 맞선 8회초 등판한 베테랑 고효준과 김도규가 롯데에 2점을 헌납, 고개를 숙였다. 9회말 호주 출신 알렉스 홀이 추격의 1타점 2루타를 날렸으나 동점을 만들기엔 역부족이었다.
/backlight@osen.co.kr
