가장 많은 비판을 받았던 선수였지만 설영우는 흔들리지 않았다. 경기력이 좋지 않았던 만큼 비판은 받아들여야 한다고 인정하면서도, 왼쪽에서 뛰기 때문에 부진했다는 시선에는 동의하지 않았다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일(이하 한국시간) 멕시코 몬테레이 BBVA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
한국은 1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머물며 자력 32강 진출에 실패했다. 이제 다른 조 경기 결과를 지켜봐야 하는 상황이다.
남아공전 이후에도 설영우를 향한 관심은 계속됐다.
설영우는 멕시코전에서 왼쪽 윙백으로 선발 출전했지만 기대에 미치지 못하는 경기력을 보였고, 경기 후 SNS에는 도를 넘는 악성 댓글까지 이어졌다. 설영우 측이 악성 댓글에 대한 법적 대응을 검토한다는 사실이 알려지면서 논란은 더욱 커졌다.
설영우는 경기 후 "경기력이 좋지 않았기 때문에 많은 분들이 만족하지 못하고 여러 목소리가 나오는 것 같다"며 "선수라면 잘했을 때는 응원과 칭찬을 받고, 못했을 때는 그만큼의 비판도 받을 준비가 돼 있어야 한다"고 말했다.
이어 "저는 그런 부분에 크게 신경 쓰는 성격은 아니다"라며 "좋은 모습을 보여드리는 것이 팬들에게 보답하는 유일한 방법이라고 생각한다"고 덧붙였다.
다만 자신의 부진이 왼쪽 윙백 기용 때문이라는 평가에는 분명하게 선을 그었다.
설영우는 "많은 분들이 제가 왼쪽에서 뛰는 것에 대해 이야기를 많이 하시는데, 예전에는 왼쪽에서 잘하면 또 잘했다고 말씀해 주셨다"고 말했다.
이어 "한두 경기만 보고 '왼쪽에서는 안 된다'고 말씀하시는 분들도 계신데, 울산에서도 그랬고 지금 소속팀에서도 양쪽을 모두 뛰고 있다"며 "개인적으로 어느 한쪽이 더 편하다고 느끼지는 않는다"고 설명했다.
남아공전 패배에 대해서는 팬들에게 먼저 사과했다.
설영우는 "멕시코 팬들도 많았지만 한국 팬들도 정말 많았다. 홈 경기 같은 분위기에서 경기했다"며 "비기기만 해도 올라갈 수 있는 상황에서 패했기 때문에 죄송하다는 말씀밖에 드릴 수 없다"고 말했다.
이어 "우리가 잘했다면 이겼을 경기다. 결국 상대보다 좋은 모습을 보여주지 못했다"고 패배를 인정했다.
또 그는 "모든 선수들이 많이 다운돼 있는 것은 사실"이라면서도 "하지만 아직 끝난 것이 아니다. 다음 경기가 있다는 마음으로 계속 준비하자고 선수들과 이야기했다"고 밝혔다.
또 "우리는 올라간다는 생각으로 준비해야 한다. 좋은 결과가 우리에게 왔을 때 바로 경기할 수 있도록 정신적으로나 육체적으로 잘 회복하겠다"고 다짐했다. /10bird@osen.co.kr
